"
"– Богиня тебя спасла, – выслушав меня, кивнула женщина. И серьёзно добавила: – Будем в столице, непременно заглянем в Храм Первородного пламени. Ты обязана поблагодарить богиню за шанс.
Так, за разговорами, путь казался немного легче.
– Аоки, взгляни, – позвала я подругу. – Похоже, здесь недавно прошли люди.
Спутница склонилась над следами, её лицо побледнело:
– Это куроя, – прошептала она. – Только у них бывает такая крупная ступня. И смотри, как глубоки эти отпечатки – они весят куда больше акацукийских мужчин.
– Давно ли прошли? – задумчиво протянула я.
– Не знаю, – развела тонкими руками Аоки. – Возможно, день назад? В любом случае нам нужно быть осторожнее.
Той ночью, устроившись на толстой ветке старого дуба, мы увидели вдалеке слабое мерцание костров.
– Как думаешь, это они? – прошептала я, крепче прижимаясь к стволу.
– Скорее всего, – Аоки зябко повела плечами. – Куроя часто разбивают лагерь неподалёку от тракта на несколько дней, чтобы охотиться и грабить путников. Нам повезло, что мы заметили их следы раньше, чем они нас.
– Придётся сделать крюк, обойти их стороной.
– Да, – кивнула Аоки.
– Хотя я бы рискнула и подошла к ним ранним утром, пока самый сладкий сон, чтобы украсть что-то из утвари, например, котелок и огниво? Или артефакт, как он называется?
– Хиноцуми (магический аналог зажигалки). Но это плохая идея, Биелля. У куроя острый слух и прекрасное зрение, особенно в темноте. Не стоит испытывать судьбу, – она округлила в ужасе глаза.
Мне так хотелось поесть что-то горячее, что я, если бы была одна, возможно, рискнула бы.
Но, глядя на перепуганную спутницу, решила последовать её совету.
Мы ещё некоторое время всматривались в далёкие огни, прежде чем забылись тревожным сном.
Каждый день на привалах я снова и снова пыталась пробудить магическую силу. Закрыв глаза, сосредотачивалась на своих ощущениях. Маленькое зёрнышко в центре груди никуда не делось, оно билось в такт моему сердцу. Я касалась руки Аоки, пытаясь увидеть её жизненные потоки, как в тот раз в норе под деревом.
Но ничего не получалось – магия словно дразнила меня, ускользая в последний момент. Хорошо, что акацукийка полностью выздоровела и её больше ничего не беспокоило.
– Не торопись, Биелла, – мягко произнесла Аоки, когда у меня в очередной раз ничего не вышло. – Дар нельзя подгонять, он раскроется сам, когда придёт время.
– Ты много знаешь о магии? – спросила я, отпуская её ладонь.
– Не так много, как хотелось бы, – вздохнула она.
