Он показывает на скамью, и я вижу над ней свое джерси.
– Спасибо. – Я начинаю снимать одежду. До выхода на каток остались считанные минуты.
– Сегодня будем отрабатывать игру в меньшинстве, – говорит он, садясь рядом со мной, – уже в коньках и готовый идти.
– Окей, – отвечаю я, слушая нашего командного тафгая в пол-уха. – А почему? (тафгай – игрок хоккейной команды, основной задачей которого является препятствование развитию успеха соперников силовыми приемами, «выключение» из игры наиболее опасных форвардов команды-соперника и защита самых ценных игроков своей команды – прим.
пер.)
– Кто-нибудь точно сядет, если на тебя начнут наезжать.
У меня падает сердце – аж до самого чертова пола.
– Почему ты решил, что на меня начнут наезжать? – Но это же очевидно. Готов поспорить, сегодня судьям придется непросто. Их вряд ли учили, как управляться с командами, желающими размазать гомосексуального игрока.
– Может и не начнут, – быстро говорит Хьюитт. – Просто мы должны быть готовы.
Друг, я планирую отсидеть на скамейке столько минут, сколько потребуется. Мы не дадим этим козлам спуска.
Черт! Именно этого я и надеялся избежать. Если бы я совершил каминг-аут летом, то до начала следующего сезона эта новость успела бы устареть, и моим товарищам не пришлось бы менять стиль игры, чтобы меня защитить.
– Слушай, – тихо говорю я. – Я ценю это. Правда, ценю. Но не набрасывайся на первого же парня, который назовет меня педиком. Нет смысла превращать игру в свалку, если мы можем этого избежать.
Держи себя поначалу в руках. Давай просто посмотрим, что будет.
Хьюитт медленно кивает. Потом хлопает меня по спине и встает.
– Окей, новичок. Буду сдерживать своего Халка. Какое-то время.
***
Всю тренировку я не жалею себя. Но когда нас отправляют в отель отдыхать, заснуть не выходит. Я звоню Джейми. Не отвечает. Наверное, спит.
Это же хорошо, верно?
Но я все равно беспокоюсь. Вообще, я нечасто бываю так взвинчен перед игрой.
После нескольких тревожных часов я снова переношусь в центр суеты на катке.
Мы команда гостей, так что во время объявления состава получаем от болельщиков свою порцию шума. Обычно я пропускаю это дерьмо мимо ушей, но сегодня отгородиться от него не могу. Мне кажется, или неодобрительный гул стал громче обычного? Не пожалеет ли клуб, что нанял меня?"
"Игра начинается, в целом, нормально, но мои товарищи по команде заметно напряжены, и я знаю, что это из-за меня.
