Он хотел было к ней подойти, но вовремя остановился, не дойдя до ниши: здесь было безопаснее, меньше искушений.
— Должна заметить, — заговорила Фрэнсис, — сегодня ты что-то слишком долго возился с дровами. А что было во вчерашней записке лорда Клейтона?
Лукас опустил голову и почесал затылок.
— Ничего особенного: как всегда, очередное поручение.
Это была правда. Почти.
— Жаль, что тебя не было вчера вечером в столовой, — сообщила Фрэнсис.
Лукас поднял голову и посмотрел на нее.
— Меня отправили… хм… в другое место.
Это тоже было близко к правде. Лукас просто не уточнил, что это «другое место» было его собственной спальней, где он сидел взаперти.
Фрэнсис стала накручивать на палец локон.
— Ты ничего не пропустил. Разговор велся исключительно о графе Кендалле, которому так и не хватило смелости появиться.
— Правда? — Лукас скрипнул зубами, не в силах преодолеть чувство вины. — Чем объяснили хозяева его отсутствие?
— Ничем. — Фрэнсис пожала плечами.
— Я слышала только, как лорд Клейтон сказал, что граф приезжал ненадолго. Только это не помешало юным леди болтать о нем весь вечер, причем уже второй.
— Этот разговор был интереснее, чем монолог сэра Реджинальда о принце? — попытался пошутить Лукас.
— Едва ли. Но мне пришлось выслушать и его. Сэр Реджинальд опять сидел рядом со мной и пытался очаровать, а потом пригласил сегодня на утреннюю прогулку в сад.
— Ты согласилась?
— Нет. Я сказала, что уже приглашена.
Видишь у меня в волосах цветок? — И она ткнула пальчиком в маленький розовый бутончик.
— Ты очень красива, Фрэнсис, а цветы в волосах делают тебя похожей на фею.
Не сводя с него глаз, девушка вышла из ниши: теперь их разделяло не больше дюйма — и прошептала:
— Спасибо, Лукас.
Он не мог оторвать взгляда от ее губ. Еще один поцелуй? Последний? Мысль эта накрепко засела в мозгу, и было невозможно ее игнорировать. Но ведь это неразумно… Поцелуй — совсем не то, что сейчас необходимо.
Когда наступит момент сказать правду, у него не будет никаких оправданий. Тем не менее какая-то примитивная часть его существа жаждала этого поцелуя, настойчиво твердила, что он прощальный, а потому необходим, чтобы им обоим было что помнить. Потом он скажет ей, что уезжает, но… не раньше, чем поцелует.
Их губы встретились. Лукас закрыл глаза, целиком отдаваясь наслаждению: вкусу, запаху, ощущениям, которые она ему дарила.
