И некоторое время мы шли, думая каждый о своем. Я совсем потерял счёт времени. И поэтому не знал, сколько времени заняла у нас обратная дорога. Телефон, как и часы, здесь не работали. Да и кроны высоких деревьев Лихолесья не пропускали солнечного света. Казалось, над этим лесом было не властно даже время. Не знаю, о чем думал Виктор, пока мы шли, а мне стало интересно, где искать последнего Хранителя. Где может прятаться хаос? Так, думая каждый о своем, мы вышли к камню-указателю.
— А я вот так.
— Ну, тогда держи…
В тишине Лихолесья голоса мы услышали задолго до того, как подошли к камню.
Один из голосов был мне знаком. Мы переглянулись и ускорили шаг."
"В центре поляны высился огромный камень-указатель. А рядом, у пня сидели двое и играли в ""мотыгу"". Одним из игроков был Иванушка. Напротив сидел сгорбленный старичок, который, судя по всему, проигрывал. Старичок задумчиво почесал затылок, взлохматив спутавшиеся волосы, в которых мне показалось, застряли еловые иглы и опавшие листья. Широкая окладистая борода до пояса была такой же спутавшейся.
Рядом со стариком в густой высокой траве лежала потрёпанная соломенная шляпа. Несколько секунд дедушка задумчиво смотрел на разложенные на нее карты. А затем скрипучим голосом произнес, обращаясь к Иванушке:
— Похоже, вы выиграли, мастер. Я сдаюсь.
— Ну не расстраивайся, — подбодрил старика дружинник. — Вот, лучше угощайся.
Он протянул старику открытый пакет с конфетами. Старик благодарно кивнул, взял одну и запихал в рот.
Обёртку же он бережно разгладил и убрал в карман. Обернулся, и хитро покосился на нас:
— А вот и гости, — произнес он Иванушке. — Я же говорил, что живы.
Дружинник благодарно кивнул. Взял с земли несколько пакетов с конфетами и протянул их старику:
— Со всем уважением, — важно сказал он поклонившись.
Дед усмехнулся, забрал подарок и встал с травы.
— Спасибо добрый молодец. И за сласти, и за компанию. И за игру. Прощайте судари и удачной вам дороги.
Он забрал лежавшие на пне карты.
Подхватил с травы потрепанную соломенную шляпу и нахлобучил ее на голову. Махнул нам рукой и шагнул за ближайшее дерево.
Иванушка же махнул ему на прощание рукой и обернулся к нам:
— Ну? Как прошла прогулка, князь? — буднично осведомился он.
— Успешно, — ответил я. — Прости, мы не могли предупредить всех. Действовать надо было малой группой.
Дружинник кивнул. Достал из кармана очередную конфету и отправил ее в рот. Потом вынул еще несколько и протянул нам.
