Я удивленно покосился на приятеля. Вместо ответа, Виктор кивнул в сторону неоновой вывески.
— Питейная, — пояснил он.
— Здесь всегда есть завсегдатаи. Может быть, кто-то что-то и видел.
В словах Виктора было рациональное зерно. И я направился следом за товарищем. Камера висела на углу разливайки для рабочих. На пороге стояло несколько парней в синих куртках, черных джинсах и тяжелых ботинках. На головах работяг были кепки из серой ткани. Рабочие курили и что-то оживленно обсуждали.
— Бог в помощь, — вежливо поздоровался Феникс, подходя к порогу.
Мужики мигом замолкли и подозрительно уставились на пришлого.
— И вам не хворать, милсдари, — ответил за всех седоусый мужик лет пятидесяти.
— Вы не с Михайловской мануфактуры? — уточнил Феникс.
Парни переглянулись:
— С нее самой, — осторожно ответил усатый. — Теперь правда в отпуске. Вынужденном. Пока новую не построят.
— Долго ждать придется, — заметил Виктор, указав на черные от копоти стены и металлические балки.
— Наверное выходное пособие большое, — понятливо протянул я.
Работяги озадаченно переглянулись. Даже Виктор посмотрел на меня как-то странно.
— Да вот кредит в питейной открыли, — пояснил один из рабочих. — Вот и все пособие милсдарь.
Я распахнул было рот, но Виктор ощутимо ткнул меня в бок, попросив помолчать. Намек я понял и говорить не стал.
— И часто здесь собираетесь? — продолжал любопытствовать Виктор.
— Дак, каждый день, — удивленно ответил рабочий. — А чего еще делать-то?
— И в тот вечер, когда пожар начался, тут люди были? — хитро уточнил Феникс.
Рабочие снова переглянулись:
— А вы случаем не из охранки, милсдарь? — настороженно спросил один из парней, сминая засаленную кепку.
— Что, так плохо выгляжу? — показательно огорчился Феникс.
Седоусый довольно усмехнулся:
— Не. Вы уж простите, уважаемый.
— Мы частные ищейки, — охотно сообщил Виктор. — Из страховой компании. Выясняем вот, случайно ли мануфактура загорелась, или поджог был. Может быть вы видели чего?
Рабочие замялись. И судя по их виду я понимал: они что-то знают.
Просто раздумывают, стоит ли говорить. Это было понятно. Сболтнешь ненароком лишнего и считай — останешься на улице с волчьим билетом.
— Да ладно вам, парни, — в руке Феникса появилась хрустящая купюра. — Нам только отчёт заполнить. Если случай страховой, ваш начальник ещё «спасибо» скажет.
Глаза работяг жадно блеснули при виде денег. Потому, что судя по цвету бумажки, Виктор держал в руке месячную зарплату рабочего сгоревшей мануфактуры.
