И заметив проекцию, он дружелюбно улыбнулся и поднял руки, демонстрируя открытые ладони:
— Я же говорю, мастер Карамазов. В этом доме вас ждёт только приятная компания.
Он указал на столик, на котором стоял чайник с отваром и две чашки.
— Проходите, и мы скоротаем время за беседой, — мягко произнес он. — Мне не терпится многое вам рассказать.
Я шагнул к дверям. Дружинники последовали за мной.
— Пусть ваши друзья подождут на крыльце, — попросил Чернов. — Разговор будет носить конфиденциальный характер.
Я покосился на Феникса.
То молча достал из кармана монету, подбросил ее. Поймал и посмотрел на выпавшую сторону. И произнес, обращаясь ко мне:
— Он не лжет.
Я выдохнул, сбрасывая с себя тень неуверенности, и вошёл в гостиную.
Пол был устлан хорошо подогнанными паркетными досками, создающими рисунок остроконечных звезд. Вместо электрического света, комнату освещали свечи. Пахло лавандой и воском. В камине потрескивали поленья. Сквозь узорчатую решетку пламя отбрасывало на предметы причудливые тени.
Чернов улыбнулся и кивнул, приветствуя меня. Затем нажал кнопку на пульте, которая, по-видимому, выключала динамики на периметре. И произнес:
— Ну наконец-то. Прошу вас, присаживайтесь, мастер Карамазов.
Он указал на свободное кресло. То было широким, с высокой спинкой, обитое плотной тканью в узкую полоску. Я воспользовался приглашением и устроился с удобством. Чернов взял кочергу, чтобы сдвинуть особенно крупное полено. Оно треснуло, выбросив сноп искр, а потом вспыхнуло ярче.
Мужчина в домашнем стеганном халате поверх серых брюк и рубашки, вернулся в кресло и неспешно разлил по кружкам отвар. Он делал это так степенно, словно находился в приятной компании.
— Чаю? — спросил он, протягивая одну из кружек мне. — Простите, я отпустил слуг и дружину. Хотелось поговорить с вами наедине. К тому же, как вам известно я бастард. Так что умею обслуживать себя сам.
— Ясно.
— Знаете, аристократы по своей сути весьма беспомощны в бытовых вопросах. Они привыкли, что им подают завтраки, подгоняют машины к порогу, убирают сброшенную в беспорядке одежду.
За аристократами подчищают грязь, а они воспринимают это как должное и не привыкли замечать помощь. И уж тем более не благодарят за это. Скажите, князь, как давно вы говорили своему дворецкому ""спасибо"" за поданный чай?
Я взял кружку. И прямо спросил:
— Зачем вы все это устроили?
Чернов задумчиво потер ладонью подбородок:
— Значит, решили перейти к делу? Что ж, извольте.
