– Чего тут гадать? – пожал князь плечами. – Он от тебя зависит целиком и полностью. И подкупить его нечем. Ты ему и так все дашь. Думаю, если потребуется, и бабу ему из Африки выпишешь.
– Запросто, – кивнув, усмехнулся Сашка. – Как я уже сказал, твоя жизнь мне дороже. Так что даже не пытайся спорить.
– И не собирался, – махнул князь рукой, пряча при этом довольную улыбку в уголках губ.
Спустя два дня они выехали в столицу. Дорога до столицы прошла спокойно. Алексей Михайлович, пользуясь случайной возможностью, откровенно отсыпался и развлекался игрой в шахматы.
При этом играть он предпочитал с самим собой. Сашка никогда не понимал, как это можно, пытаться обыграть себя самого. Ведь играющий всегда знает следующий ход противника. Но старику это занятие нравилось, и потому он старался не мешать, погрузившись в изучение свежей прессы.
На следующий день после приезда в столицу, отмывшись в бане и приведя себя в порядок, дед и внук отправились во дворец. Государь принял их достаточно быстро, спустя полчаса после доклада.
Прием проходил в уже знакомом малом кабинете на втором этаже. Войдя, князья дружно поклонились, и Сашка, осмотревшись, приметил стоящий у стены стул.
– Присаживайтесь, господа, – кивнув на их приветствие, разрешил Николай. – Как вы себя чувствуете, Алексей Михайлович?
– Благодарю, ваше величество, значительно лучше, но иногда еще немного побаливает в груди, – деликатно намекнул на продолжение отпуска князь, покосившись на внука.
– Да, загнали мы вас, – сочувствующе кивнул император.
– Но, к сожалению, я был вынужден вызвать вас обоих. Признаться, я даже не знаю, с чего начать. Вот, взгляните. Это пишут о вас, Александр Викторович.
Император протянул Сашке газету. С удивлением отметив про себя латинский шрифт, Сашка развернул газету и, бросив один взгляд на название, передал ее деду, осторожно признавшись:
– Прошу простить, ваше величество, но по-английски я не читаю.
– Там написано, что вы пират и убийца, который охотится на турецкие корабли, – мрачно пояснил Николай.
"
"– Очередное вранье желтоухих, – равнодушно пожал плечами парень. – Галера пристала к нашему берегу и была атакована после того, как на берег сошла абордажная команда и направилась в сторону рыбацкой деревни. А самое главное, что уничтожение ее проводилось полусотней казаков, которым и вменяется в обязанность защита местного населения и рубежей империи.
– А люди, которых вы освободили? – кивнув, спросил Николай.
– А людям был дан выбор, ваше величество.
