Костыль уже прикидывал, чем бы её сострунить, лихорадочно вспоминал какие-нибудь заговоры и обереги от нечистой силы, но верёвок не нашёл и молитв не вспомнил, зато на глаза попало солдатское одеяло. Он изловчился, набросил на голову зверю, однако спутать и обездвижить его не успел. Волчица сделала хватку, вырвала клок крепчайшей суконной ткани и высунула голову в прореху. И показалось, надменно усмехнулась!
В это время матёрый на поле издал призывный звук, волчица заскулила, выглянула в бойницу и вдруг сиганула с пятиметровой высоты! Потрясённый Костыль хотел прыгнуть следом за ней, однако вспомнил про разбитую ступню, совладал с собой и уже через полминуты спустился с лабаза.
В это время волки уже были на краю поля, возле леса, и охотовед, несмотря на хромоту, побежал догонять. Несколько раз он настигал их, но стрелять в оборотней опасался, да и темнеть начало. И всё-таки Костыль преследовал эту пару до самого утра, загнал на старый выруб и оставил в покое, чтоб отлежались, пока егеря обтягивают флажками.
Охотовед всё это рассказал и сел на обочину, спустив ноги в грязную и глубокую колею.
Поверил один простодушный генерал Гриша.
— Олесь, это невероятно!
Остальные взирали на Костыля как на блаженного.
— Ну что уставились? — спросил тот. — Немедленно возьмите семь километров флажков на базе. Обнесите территорию старых вырубов. Я их там оставил! Наверняка отлёживаются в буреломнике. Сейчас если спугнуть — уйдут в Дорийское болото, и с концами! И егерей сюда!
При этом обвёл всех сумасшедшим взором.
Теперь, кажется, поверил и Мидак, но выразилось это в странной форме: от рассказа, как принцесса оборачивалась волчицей, его затошнило. Но возможно, и оттого, что перебрал в трапезной с королём.
— Немедленно арестуйте, — между позывами приказал он. — Это конец!.. Это международный скандал...
— Надеюсь, она жива? — вполне мирно спросил Фефелов.
— Андреич, — фамильярно протянул Костыль. — Ты чем слушал? Эта тварь обернулась волчицей! И убежала с артистом, который тоже оборотень! Я даже стрелял по нему.
..
— И что нам теперь делать? — участливо и по-отечески мягко спросил тот. — Как поймать её и вернуть в исходное состояние? Принцессу мы брали в человеческом облике.
— Говорю же, офлажить территорию красными флажками. Далеко днём не уйдут, залягут.
— Не пойму, — признался полковник. — Ты прикидываешься или в самом деле свихнулся? Может, нас за дураков держишь? Сказки про оборотней рассказываешь?
И в это время Костыль увидел Зарубина.
