Но как резиновая кукла завалила лабаз? А потом меня вышвырнула из засидки?..
— Она же управляемая.
— И как Эдика поцеловала? До сих пор рожа синяя?
— Там пасть устроена как присоска, дыня влезет...
— Ты успел всё изучить? Испытать? — язвительно спросил он.
— Я же учёный, — отозвался Зарубин. — Это моя работа. Привезём куклу на базу, надуем, поэкспериментируем...
Того уже душило самолюбие, точнее сказать, грызло нежелание ещё раз попасть впросак и опозориться. Пока возвращались на базу, Костыль всю дорогу места себе не находил, метался, как Митроха в клетке.
На базе же охотовед даже хромать перестал, изображая бурную деятельность, и про учёного забыл. Он отозвал всех егерей из лесу, дабы организовать посменную засаду у мешка с куклой; первых двух проинструктировал и уже отправил на место. Заподозрив опасность, Борута мог вообще не прийти за мешком или не пугать прибалтов куклой ещё несколько дней.
— Давай съездим, посмотрим поле, — предложил Зарубин. — А вечером поеду и сяду. Мне сопровождение не требуется.
— Медведя сам выставлю! — по-хозяйски властно отрезал он. — Но когда этих кукловодов возьмут с поличным. И прояснятся все обстоятельства дела. Ты не бойся, без трофея не уедешь. Умею держать слово, за что и ценят.
Зарубин терпеть не мог, когда мужики таким образом начинали юлить, пятиться от своих слов, однако спорить не стал, а дал по мозгам из крупного калибра: достал телефон и начал набирать Москву. На базе стояла антенна и связь была отличной — губернатор постарался.
Костыль почуял опасность и мгновенно сделался ласковым:
— Игорь Сергеевич, ты пока не докладывай Фефе- лову! Поймаем Боруту, тогда уж по полному результату. А поле покажу, мне не жалко! Зверь твой, без вопросов!"
"Тут же посадил в свой УАЗ и повёз куда-то на восток, но старому колхозному просёлку с зарастающими сосняком полями по обе стороны. Даже какая-то полуразрушенная деревенька с силосными ямами мелькнула за окном. До подкормочной площадки с лабазом оказалось не так и близко, проехали десяток развилок, множество перекрёстков, и Зарубин с опозданием спохватился, что надо бы запомнить дорогу.
Навигатор был с собой, но цифровая электроника и космическая связь на Пижме не выдерживала никакой критики. Однако сегодня она работала на удивление исправно, Зарубин ставил точки, и ещё сам запоминал повороты, чтоб потом, в темноте, выбираться одному.
Или тогда придётся унижаться и просить, чтобы на охоту возил егерь...
