Она не сразу поняла, чем вызвана его тревога, когда он украдкой смахнул с ее щеки слезу. Аврора растерянно оглянулась, но, к счастью, все взгляды были обращены на Джоанну.
– Да, прости, просто мелодия грустная.
– Все хорошо, потерпи немного, ужин скоро закончится.
Аврора улыбнулась ему, на этот раз искренне. И он улыбнулся ей в ответ.
* * *После приезда в Арден время уподобилось воде в весенних ручейках.
Замок гудел от предсвадебной суеты. Аврора видела Рэндалла только по вечерам на совместном ужине и иногда мельком встречала в замковых коридорах.
Они почти не разговаривали, а он, казалось, и вовсе не замечал будущую жену.
Все свое время Аврора проводила в компании Джоанны или с сестрами Грей. Но сдружилась именно с будущей родственницей. Анна оказалась настоящим солнечным лучиком и душой всего Вайтхолла. Только благодаря ей Аврора держалась на плаву и окончательно не впала в отчаянье. Анна без устали щебетала словно птичка, рассказывая Авроре, кто есть кто, кто чем живет и дышит и где находятся самые важные, по ее мнению, места.
– А где находится тренировочная арена? – спросила Аврора во время прогулки с Джоанной и Лилиан по саду.
– Зачем тебе арена? Там нет ничего интересного, только потные воины размахивают мечами да палками. Хотя… – Джоанна загадочно улыбнулась, и в ее глазах замерцали искорки веселья. – По утрам там тренируется мой брат, а в жаркую погоду он занимается в одних брюках. Зрелище, по словам служанок, ошеломительное.
Аврора смутилась, а Лилиан и Джоанна захихикали.
– Мне нет дела до полуголого принца. Дома я часто упражнялась на арене с братьями.
– Значит, это правда, что все северянки умеют держать меч и стрелять из лука? – Лилиан посмотрела на Аврору с неподдельным интересом.
Аврора не смогла скрыть самодовольной улыбки.
– Конечно. Я могу и вас научить, если покажете мне, где арена.
Аврора впервые почувствовала вспыхнувший внутри огонек, который когда-то был бушующим костром, озарявшим все вокруг. Но когда она взглянула на подруг, огонек погас, не успев разгореться.
Они смотрели на нее, как на дурочку.
– Аврора, арденийским девушкам не пристало держать в руках оружие, – твердо сказала Анна, хотя в ее глазах светилось сочувствие.
– Понятно, значит, никакого оружия. А на лошади кататься можно? – Аврора с трудом сдерживала досаду. Ей так и хотелось добавить: «Или на юге девушки – исключительно предмет декора в замке?» – но она промолчала. Джоанна была не виновата в том, что здесь царили другие порядки.
