– Но, прошу, постарайся полюбить Рэндалла.
Аврора в удивлении замерла. Полюбить? Рэндалла?
– Анна, ты знаешь, как заключаются политические браки. Любовь ничего не решает. Почему я должна полюбить его? – Аврора поразилась своему суровому тону.
– Потому что он этого заслуживает, Аврора. – Джоанна обреченно опустила голову и уставилась на свои руки.
Авроре стало не по себе от воцарившейся тишины. Журчание воды только подчеркивало это безмолвие. Она уже хотела встать с лавочки и отправиться к выходу, но Джоанна внезапно заговорила:
– Аврора, ты не знаешь, какой он замечательный… Рэндалл очень добрый и преданный.
Готов пойти на все ради своих близких. И если ты подпустишь его к себе, если откроешь ему свое сердце, поверь, он станет для тебя целым миром.
Аврора знала, что Джоанна говорит абсолютно искренне, но она была сестрой Рэндалла и не могла рассуждать иначе. Некогда и Аврора думала так о своих братьях, пока на своей шкуре не узнала, что даже самый близкий человек может вонзить в спину кинжал.
– Анна, как я могу открыть свое сердце человеку, который врал мне? Как верить тому, кого я даже не знаю?
– Спроси. Что ты хочешь узнать о Рэндалле? Я все расскажу. – Джоанна слабо улыбнулась.
Аврора с недоверием взглянула на нее, обдумывая слова.
– Хорошо. Расскажи мне о его матери. Почему знатная женщина родила ребенка вне брака?
Анна смутилась и нервно закусила губу.
– Аврора, прости, это не моя тайна. Возможно, когда-нибудь Рэндалл откроет всю правду.
Но я могу рассказать только общие детали.
– Ладно. – Аврора не смогла скрыть досаду в голосе.
– Ты знаешь, что полтора столетия назад Арден был отдельным государством и правила им королевская династия Корвинов?
– Да, я изучала историю Великого Материка.
Джоанна одобрительно кивнула и продолжила:
– Тогда тебе известно, что власть в Ардене захватили южане. И после продолжительных кровопролитных войн Корвины все-таки преклонили колени перед королевской династией Вейландов.
Но им этого было мало. Вейланды хотели, чтобы земли Ардена перешли в личное владение их потомкам. Они хотели выведать тайный путь в Деревню Предков, скрытую среди гор. Там находятся шахты, в которых арденийцы добывают металл и драгоценные камни. Это продлило вражду на десятилетия вперед. – Анна смотрела перед собой затуманенным взглядом. – Со временем Вейланды и Корвины договорились. Короли Ардена стали Хранителями земель и подчинялись воле короля Юга.
