— Уж не думаете ли вы, ваша светлость, что к этому могла быть причастна я? Зачем бы мне понадобилась эта безделушка?
Но мы оба знали, что она лукавила. Уж чем-чем, а безделушкой эту вещь назвать было нельзя. Либо леди Паула знала о том, что это была подделка.
— Вам, например, могли понадобиться деньги, — предположил я, — а за подобную табакерку с историей вы могли получить немалую сумму. Тем более, что мне сказали, между вами и вашим отцом недавно была ссора.
Говоря это, я смотрел прямо на нее, и она заметно запаниковала.
А ведь я сказал всё это без малейших оснований. Мой опыт говорил мне о том, что между родителями и детьми ссоры отнюдь не редки. Так почему бы им не быть и в этом семействе?
— Вам сказал это кто-то из слуг? Они вечно подслушивают и подсматривают за тем, что их совершенно не касается!
Теперь ее щеки пылали, а в глазах показались слёзы.
— Будет лучше, если вы расскажете мне об этом сами, — мягко посоветовал я.
— Это не имеет к делу ни малейшего отношения, ваша светлость! — в ее голосе послышались истеричные нотки.
— Моему отцу всего лишь не нравился молодой человек, который оказывал мне некоторые знаки внимания. А я попыталась объяснить ему, что я уже достаточно взрослая, чтобы самой выбирать себе друзей. Но, уверяю вас, ни о чём серьезном речь вовсе не шла!
— Вы можете назвать мне имя этого молодого человека?
Она сначала явно хотела отказаться, но потом всё-таки сказала:
— Эдвард Нельсон. Но я буду вам крайне признательна, если вы не станете втягивать его в эту историю.
Будучи джентльменом, вы должны понимать, что всё это может повредить моей репутации.
Я кивнул. А когда мы вышли из комнаты, мне показалось, что девушка с облегчением вздохнула.
Глава 21
Я не спросила у Паулы про записку, которое она спрятала в карман. Но тот испуг, который я заметила у нее на лице, ответил на мой вопрос лучше всяких слов. И сам факт того, что она оказалась на лестнице, которой пользовалась лишь прислуга, тоже о многом говорил. Дочь графа Кросби бывала в этой части дома разве что тогда, когда она была еще ребенком.
Интересно, что она делала здесь? Читать послание ей было бы куда удобнее в своей комнате. Быть может, тот, кто отправил ей записку, пригласил ее сюда прийти?
Но я прекрасно понимала, что мне она точно ничего не расскажет. Впрочем, как и я ей. В этой истории мы были по разные стороны баррикад. И потому, когда она отправилась по коридору на парадную часть дома, я не остановила ее.
