Поскольку леди Скефингтон увезла дочь в Девоншир, куда, как она слышала, на июль приехал будущий герцог Норрингем, Ники оставалось лишь убедить сэра Джона взять в дом двух гувернанток вместо одной – что было нетрудно, поскольку Стивен Уэстморленд собирался в первый год их службы втайне выплачивать им большую часть жалованья.
И в эти минуты Ники, уже выполнивший часть поставленной перед ним задачи, пытался убедить Шеридан немедленно собраться и поехать с ним к одному знатному и богатому человеку, который может ей предложить лучшие условия работы.
Фантазировал Николас в меру, во избежание дальнейших недоразумений, и тут ему очень помогло чувство юмора.
– Виконт Харгроув несколько горяч, бывает даже сварлив, – рассказывал он девушке, – но обожает племянника, своего единственного наследника, и хочет пригласить самую лучшую гувернантку.
– Понимаю, – сказала Шеридан, пытаясь представить, насколько горяч и сварлив виконт.
– Зато жалованье отличное, вполне компенсирует все недостатки виконта.
– Что значит отличное?
Когда Ники назвал цифру, Шерри открыла рот и, потрясенная, только и смогла произнести: «О-о!»
– Но это еще не все, – продолжал импровизировать Дю Вилль.
– Что же еще?
– Огромные покои, личная горничная, собственная лошадь… – Он сделал паузу.
Глаза у Шерри стали совсем круглые. И поскольку он не договорил, она спросила:
– Вы хотите сказать, что и это не все?
– По правде говоря, нет. Главное, что место гувернантки и все блага становятся, как бы это поточнее сказать… вашей собственностью.
– Как это понимать?
– Место гувернантки закрепляется за вами до конца жизни.
– Но через несколько месяцев я собираюсь покинуть Англию.
– Это немного осложнит дело, но, возможно, вам все равно удастся уговорить виконта принять вас на службу.
Шеридан заколебалась, ей нужно было побольше узнать о виконте.
– Он пожилой?
– Возраст – понятие относительное, – сказал Ники, развеселившись при мысли, что Лэнгфорд на год старше его.
– А у него служили когда-нибудь гувернантки?
Ники так и подмывало сострить, но он подумал, что сейчас не время, и решил ее успокоить:
– Разумеется.
– А почему они от него уходили?
На этот раз Ники не сдержался и с невозмутимым видом сказал:
– Наверное, потому, что он не предложил закрепить за ними место и блага до конца жизни. – И чтобы приостановить поток дальнейших расспросов, стал ее торопить: – Как я уже говорил, дело срочное. Если согласны, собирайтесь быстрее.
