А там, если в ловкости хорошие доли найдут, может староста сам и поймёт, что от меня для общины пользы больше в ватаге.
— Не про пользу тут речь, — вздохнул дед. — За сынка своего Хван тебе мстит.
Я аж фыркнул.
— Так меня, наоборот, Патар только и пинает всё время. Ни разу его сам не бил. За что, деда?
— Меня-то не дури, — хитро прищурился Такер. — А то я не знаю, как ты всем троим им подлянки подкладываешь. А что не бил… Так побьёшь же ещё. Хочешь спор на щелбан по макушке.
— Нет уж. Знаю я твои щелбаны.
Руки сами потянулись — макушку прикрыть.
Старик прав — Хван с подачи сынка палки мне под ноги суёт.
— Ладно, Кит. Пришло время.
Старый Такер отложил пук травы, что почти разобрал и, кряхтя, поднялся с лавки.
— Пойдём. Покажу чего.
Я кивнул. Пробежался по пятаку, наказал детворе не отлынивать, попросил одну из старух приглядеть и пустился вслед за неспешно шаркавшим к себе дедом. Заинтриговал меня старый. Неужели, ещё что решил задарить мне? Только вот что? Приглянувшийся давеча нож с костяной рукоятью уже на боку.
Вместе с ножнами отдал в тот день, когда хортов побили. Молча отдал, без споров. У Халашки тот старый, хоть и не нужен теперь он калеке, отбирать не по совести. Такер всё понимает. Наверное, хочет настрой мой поднять, чтобы нос не повесил.
— Ты, Кит, главное для себя уясни, — начал дед, отворяя дверь в свою маленькую, но добротно построенную землянку. — Охотник — это не тот, кто к ватаге приписан, а тот, кто зверя умеет добыть. Ты своих тритонов уже года два, как бьёшь.
— Тритоны — не звери.
— Звери — нет, — согласился старик. — Но добыча.
Высеченные искры упали на трут. К огоньку Такер тут же поднёс фитиль свечки. Тёмная комната — а ставен на маленьких окнах старик не открывал никогда — обрела очертания. Печка, лавка, стол, забитые утварью полки на стенах, какие-то ящики, два сундука. К одному из последних дед и полез, звеня вынутой из кармана связкой ключей.
— Я ждал, когда ты дорастёшь. Ты дорос. Всё секрет, что скажу.
— Окстись, деда. Когда бы я болтал о чём.
— Даже Вее ни-ни.
— Хорошо. Напугал меня. Что там? Лук дашь?
— Лук большой, — хмыкнул дед. — Отберут его у тебя, и вся недолга. А потом, так и мне прилетит. Раз охотиться открыто нельзя, будешь тайно.
— Это как так?
— Слыхал про силки?
— Тю…
Вся моя радость вмиг улетучилась. Я-то думал…
— Не тюкай, дурень, — рыкнул на меня Такер. — Учить тебя буду. Бесплатно. Воротит он нос…
— Прости, деда!
Вот только ещё не хватало обидеть старика.
