Ящерку проведать, ловушку на болотную крысу поставить, вершу в воду забросить. Соскучился по любимому промыслу.
Вон, кстати, и кусты черновики, где силок мой стоял. Скоро отойдёт ягода. Сейчас самое время фазанов ловить, но нельзя — обещал Вее. Не буду рисковать. В тайник только загляну — и сразу обратно.
— Ну здравствуй, малыш.
Йок! Откуда… Бежать!
Ноги сами понесли. Он вернулся! Одежда другая — простые штаны и рубаха — но я его ещё прежде, чем обернулся, признал. Голос тот же. Скоморох, барон, шут. Поджидал меня.
С дерева спрыгнул. Именно меня поджидал! Не Патара. За местью явился!
Куда бежать? К деревне? К болоту? Ой! Он на пятках висит! Какой быстрый!
Влево, вправо, под куст — скачу зайцем. На пути старый дуб. Огибаю. Оглядываюсь.
Йок! Он пронёсся сквозь дерево! Прямо из ствола выскочил! Пять шагов. Три.
Не уйти!
Наверх!
Белкой влетаю по сучкам и наростам на древний замшелый ясень, что вовремя мне подвернулся.
Йок! Схватил за ногу! Дёргаю. Вырвался! Без одного башмака, что остался в руке у шута — с ветки на ветку, всё выше и выше.
Он тяжёлый, я лёгкий. На самую верхушку! Скорее!
— Помогите! На помощь!
Ору на ходу, но сам понимаю, что бестолку. Слишком далеко. Не услышат.
— Не бойся, малыш.
Он отстал. Локтях в десяти подо мной. Понимает, что дальше с его весом не сунуться. Ветки тут, что тростинки. Я и то уже пару сломал. До земли под десяток саженей. Шлёпнешься — костей не соберёшь. Сунется ко мне, вместе рухнем.
— Что тебе от меня надо?! Патар в Граде! Иди его там лови!
Гнать страх.
Гнать! Нельзя, чтобы руки тряслись. Нельзя, чтобы башка не варила. Я выкручусь! Выкручусь! У него, ни самострела, ни копья… Нож! А, если он в меня нож метнёт? Йок! Нож у него точно есть.
— Мне не нужен Патар. Таких, как он, много. Таких, как мы с тобой, мальчик, мало.
Голос вкрадчивый, спокойный. Он знает, что мне некуда деться. Я в ловушке, куда сам себя загнал.
— Очень редкий дар. Тебе очень повезло, мальчик. Не бойся. Я не враг тебе.
Если хорошо оттолкнуться и прыгнуть вон к той ветке… Если удастся схватиться… С неё можно будет перескочить на другую, а с той на соседнее дерево. Вру. Не допрыгну. От чего тут отталкиваться?
— Просто послушай. Стряхнуть тебя оттуда для меня не проблема. Но я не хочу, чтобы ты свернул себе шею, мальчик.
Как-то сложно для мести. Чего он от меня хочет? Послушать? Так у меня всё равно нет выбора.
— Я не понимаю. Какой ещё дар? Ты меня с кем-то спутал, дядя.
