"
"– Мальчик?! – удивлению дворянина не было предела.
– А остальные, по-вашему, кто? – иронично хмыкнул парень. – Это не просто мальчики. Это будущие пластуны. Но и сейчас любого из них в одной комнате с ядовитой змеей закрывать не советую. Потому как змейку жалко.
Казаки дружно расхохотались, а мальчишки, услышав эту сентенцию, гордо подбоченились.
– Пошли, зверята, – с улыбкой скомандовал Елисей, и вся группа бесшумно растворилась в подлеске.
– Лихо их выучили. И вправду нечисть лесная. Пришли, словно привидения, и ушли так же.
Только трупы на тракте остались, – восхищенно проворчал десятник, украдкой перекрестившись.
Сидевший в седле Илья усмехнулся, показав оставшимся перемазанную зеленой краской рожицу, и, не удержавшись, заявил:
– Это мы еще шумно абреков взяли. Прикажи Елисей, мы б их ножами вырезали, – и, ткнув коня пятками, направил его к крепости.
Собранные в цуг лошади потянулись следом. Переглянувшись, казаки дружно повернулись к гостю, ожидая команды на движение. Сообразив, чего от него ждут, статский советник уселся в коляску, с заметной растерянностью проворчав:
– Поехали, чего тут ждать-то.
Кучер щелкнул кнутом, и коляска покатила следом за караваном. Предположение парня о том, что нападение горцев было спровоцировано малочисленностью охраны, было вполне обоснованно. За каждым верховым конем шел заводной, груженный какими-то мешками.
Так что из этого выхода группа Елисея вернулась с прибытком. Но разбираться с грузом Елисей решил уже дома. К тому же четверке казаков тоже нужно было выделить часть добычи.
По неписаным правилам добычу обычно делили на тех, кто участвовал в уничтожении врага, а не просто в бою с ним. Но в этот раз парень решил не жадничать. Доброе имя ему было дороже. К тому же это был еще один добрый пример для его подопечных. Елисей старался использовать любую возможность, чтобы дать сиротам надежные жизненные ориентиры. Это было необходимо им не только как бойцам, но и как просто людям.
Несясь по лесу, они срезали серьезный угол и оказались в крепости раньше, чем до нее добрался господин статский советник.
Умывшись и переодевшись, Елисей не поленился сбегать в комендатуру и, найдя штабс-капитана, рассказать о внезапной встрече. Услышав о госте, комендант устало вздохнул и, махнув рукой, проворчал:
– Да и черт с ним. Сам сказал, по личному делу едет.
– Ну, это для него оно личное. А вот для вас… – Елисей многозначительно замолчал, пожимая плечами. – Как бы головной болью не обернулось.
