– Пусть ворчит, – отмахнулся Елисей. – Доля ее бабья такая. Ворчать да одежду латать. Из вас никто за нож не брался? – сурово уточнил он, оглядывая мальчишек.
– Не, ты ж сам говорил, что на своих оружие не обнажают, – дружно замотали гривами пацаны.
– Это хорошо, что запомнили, – кивнул парень. – Бить, для ума, можно. А вот убивать никак нельзя.
– Вот мы и били, – снова вздохнул Мишка.
– Ты чего вздыхаешь, воин?
– Так того и гляди, родичи ихние к тебе ругаться прибегут.
– Что, крепко побили? – пряча улыбку, поинтересовался Елисей.
– Угу.
– Ну, как прибегут, так и убегут, – рассмеялся парень, обнимая всех троих разом.
* * *– Вот еще одна жалоба на башибузуков твоих. Ночью, третьего дня, из конюшни на улицу свели трех коней и привязали их к коновязи. А пса сторожевого гадостью какой-то опоили, от которой оный пес весь день спал. А еще пугало с огорода сняли и перед крыльцом поставили, – зачитал комендант и, вздохнув, спросил, поднимая на парня глаза: – Ну пугало-то чем им не угодило?
– Почему не угодило? – развел Елисей руками.
– Угодило. Просто мальчишки решили хозяевам показать, что был кто-то у них на подворье. Вот и…
– Вот и, – передразнил его штабс-капитан, старательно пряча улыбку в усы. – А по-другому как-то это показать можно было? Баба поутру встала корову доить, на крыльцо выходит, а там такое. Едва сердце не оборвалось. А случись с ней что, кто отвечать станет?
– А окажись на месте того пугала горцы, что тогда? – помолчав, тихо спросил Елисей. – И заметьте, ваше благородие.
Ни патруль, ни караульные так ничего и не заметили.
– Да уж. Учудили, – буркнул комендант, доставая портсигар.
– Я не о том, – отмахнулся парень. – Я про то, что служба в крепости не совсем правильно организована. В жилой части хоть хороводы ночью води, никто и не почешется. А среди горцев такие ловкачи есть, что нам всем у них поучиться не грех.
– Да уж, обрадовал, – протянул комендант, тяжело, вздохнув. – Но истина в твоих словах есть. Крепость наша рубежная, а значит, ничего, что в ней происходит, не должно проходить незаметно.
Да только, как тебе известно, людей у нас не хватает. Если для дежурства на стенах все караулы расставлены, то по территории и отправить почитай некого.
– А и не надо. Я продолжу мальчишек натаскивать, а вы на такие вот писульки отвечайте, что свои дома защищать проживающим в крепости никто не мешает. Пусть думают, как от башибузуков моих защититься, – азартно усмехнулся Елисей.
– Зачем тебе это? – не понял комендант.
