Именно на это и был его расчет. Отправлять посыльного ночью верхом или пешком было слишком опасно. Что ни говори, а по ночам в Тифлисе нередко грабили, и одинокий путник или всадник запросто может стать объектом нападения. А вот человек в пролетке, с кучером, хоть и может подвергнуться вниманию криминала, но перед нападением они как следует подумают. Шума эти господа не любят, а двое это всегда хуже, чем один.
Застолье пошло своим чередом, и Елисей принялся провозглашать здравицы одну за другой, нахваливая щедрость и хлебосольность хозяина.
Даже сидевший рядом с ним подъесаул несколько растерялся от такого напора и притормозил с вином. Князь, приметив, что парень отдает предпочтение одному сорту напитка, тоже приложился к тому же кувшину и, одобрительно кивнув, заявил:
– Хорошее вино? С моего винограда сделано. Хочешь, прикажу тебе пять ящиков с собой дать?
– Я бы и рад, князь, но обратно я поеду налегке. Верхом. Повозку я ребятам оставлю. Там весь нужный им скарб сложен.
– Где живешь? – тут же завелся хозяин. – Скажи адрес, пришлю.
– В крепости я живу, – улыбнулся Елисей. – Далеко везти придется. Да и зима на носу.
– Э-э, зачем так говоришь? – возмутился князь. – Надо будет, на край земли привезут. В крепость, значит, в крепость. Сына в поход отправлю, и прикажу тебе полную телегу такого вина отвезти. Будешь пить, меня вспоминать. Даст бог, снова в гости приедешь.
– Благодарю, князь. Это честь для меня, – вежливо склонил голову парень.
Изрядно подвыпивший князь просто лучился довольством. Видя, что мужик крепко падок на лесть, Елисей отпустил ему несколько ловких комплиментов, в очередной раз похвалив и дом и стол, после чего, бросив в рот виноградную ягоду, осторожно спросил, то и дело поглядывая на молодого княжича:
– Скажи, князь, этот поход зачем? Кто его вообще придумал?
– Я придумал, – гордо подбоченился грузин. – Я старый уже стал. Надо сына в свет выводить.
Он в гвардии служит. Императора часто видит. Но это мало. Мне надо, чтобы император его запомнил. Хочу ему все свои дела передать. А для этого надо, чтобы он этот поход хорошо провел.
– А ты, княжич, раньше каким подразделением командовал? – повернулся парень к его сыну.
– В гвардии служил. Не командовал, – нехотя признался молодой офицер."
"– Тогда позволь дать тебе добрый совет, – вздохнул Елисей. – Война – это не дуэль. Тут правил нет.
