Я не стану обижаться на твое столь оскорбительное недоверие к моим воинским навыкам, потому как ты будешь наблюдать за поединком и сама убедишься в том, что заблуждаешься на этот счет. Ты просто не знаешь меня.
— Если так дело пойдет и дальше, то у меня может и не оказаться возможности узнать тебя получше. Не то, чтобы я этого очень хотела, — быстро добавила Шей, — но все же.
— Я, впрочем, — продолжил Валериан, игнорируя слова девушки, — возьму грех на душу и в следующий раз, когда ты снова решишь, что я не внушаю тебе уверенности, всыплю тебе по первое число.
Взгляд Шей скользнул по нему с показной беспечностью.
— Я прям вся дрожу от страха. Честно.
Нимф недоверчиво округлил глаза и покачал головой.
— Женщина, твои слова не имеют смысла. Я просто предупредил тебя о моем возможном гневе, а ты издеваешься надо мной?
— Только три слова — да, черт побери!
Услышав ее ответ, Валериан отнюдь не разозлился, о нет, сказанное строптивой девчонкой скорее развлекло его.
— Мне нравится твое остроумие, Шей.
И твоя отвага. Я доволен — ты будешь мне хорошей подругой. И достойной королевой для моих воинов.
Королевой? Едва ли. Ее собственная жизнь сейчас представляла полнейший хаос. Как же она сможет взвалить на себя ответственность за судьбы других людей? А что касается всего остального… Ну, в общем, Шей не хотела нравиться Валериану. Ну ладно. Допустим, хотела. Скорее, она не желала хотеть ему нравиться. Пусть несколько сумбурно, но это отражало все то, что Шей на самом деле чувствовала.
Чем больше она будет ему нравиться, тем решительнее Валериан будет удерживать ее здесь и еще более упорно добиваться ее внимания. Тогда сопротивляться ему станет намного тяжелее, надо будет все время напоминать себе, кто он и кем является, и, в итоге, она может передумать бежать отсюда.
— Пойдем. Я уже и так довольно долго задержался, ибо не смог противиться искушению украсть у богов еще пару минут наедине с тобой. — Нимф резко поднялся на ноги и протянул руку, ладонью вверх, в молчаливом приказе взять ее.
— Нас ждут на арене.
Девушка пристально изучила его ладонь, будучи не в силах отвернуться. Она знала, что если переплетет свои пальцы с его, то покалывающее тепло от его прикосновения заполонит всю руку. Такое завораживающее тепло. Такое нежелательное и даже опасное.
От желания взять его за руку стало трудно дышать, но, несмотря на это, Шей решительно встала, крепко прижав напряженные руки к бокам.
— Показывай дорогу.
