Одно только слово чести, данное королем, удерживало его от решительных действий, но он сомневался, что его хватит надолго. Король нимф впервые в жизни подумал, что ему ненавистно такое понятие как честь.
Только взглянув на Шей, Валериан понял, что она представляет собой все то, о чем он когда-либо мечтал; она была той, кого он так отчаянно хотел, кого так неистово жаждал многие годы.
«Уйти! Сейчас же». Медленно, очень медленно он вышел из комнаты. Его взгляд до последнего не отрывался от ее ангельского личика.
Когда же, наконец, кружевной занавес заслонил это соблазнительное зрелище, руки нимфа непроизвольно сжались в кулаки. Он со стоном прислонился лбом к прохладной стене.
«Я должен выиграть этот поединок. Я не допущу, чтобы она досталась другому».
Выпрямившись, Валериан прошел в конец прихожей, лавируя между уютными креслами и доспехами. Толстые подошвы его сапог отбивали глухой ритм на полу из оникса. Впервые за последние несколько недель ни один из его воинов не потревожил его с каким-нибудь делом в этот сумеречный час.
Нимфы были заперты в своих комнатах или в залах, паря на облаках экстаза, который они нашли в сладких объятьях женщин.
Даже Иоахим был где-то там.
Валериан молился богам, чтобы теперешняя любовница его кузена очаровала его настолько, что он позабыл бы о Шей. Если же нет... Ну, Валериан просто обязан придумать что-то, что Иоахим сочтет достаточным поводом, чтобы отказаться от притязаний на Шей. Что-то, что он оценил бы выше, чем женщина в его постели.
Но что?
Иоахим был хорошим человеком (чаще всего), сильным воином с храбрым сердцем. Какие же слабости были у этого мужчины? Женщины? Вне сомнения. Но женщины были слабостью всех нимф. Власть? Определенно. Оружие? Конечно. Иоахим коллекционировал его. У каждого убитого или побежденного им воина он забирал оружие и вешал его на стену в своей спальне.
Пристальный взгляд Валериана наткнулся на его собственный меч, который лежал на сундуке из оникса.
Он назывался «Череп». Большой, острый. Смертоносный. Один из лучших мечей, которые были когда-либо сделаны. Нет, лучший из когда-либо сделанных. Его выковал сам Гефест, кузнец богов. Оружие уничтожило многих врагов Валериана, разрубая их надвое или же нанося смертельные раны. Меч был единственным в своем роде. Его витой рукоятке и удлиненному наконечнику в виде черепа мог позавидовать любой воин, хотя бы раз увидевший его.
