Не в технологии дело.
– Чтобы подставить нас.
– Карел подставит и свою расу.
Счетчик сидел с безучастным видом, словно его разговор никак не касался.
– Что скажешь, а? – Данилов повернулся к рептилоиду. – Не ведешь двойной игры?
– Разве мой утвердительный ответ что-то докажет?
– А все-таки почему такое нежелание сообщать факты?
– Боюсь предательства.
Данилов развел руками:
– Ну что тут скажешь! Петя, как тебе аргументация? Мы, значит, должны верить ему на честное слово…
– Есть разница, – неохотно признал я.
– Мы рискуем лишь своими жизнями. А счетчик – судьбой всей Галактики.
Данилов осекся.
– Ага, утешительно… Всего лишь своими жизнями. Мелочь…
Счетчик молчал.
– Ладно… – Данилов покосился на деда, тот кивнул. – Мне предлагают вылет послезавтра. На Джел-17.
– Мы торгуем с Джелом? – заинтересовался дед.
– Эпизодически. Они хотят купить десять тонн произведений искусства.
– Они же слепые! – воскликнул я, вспомнив собственные рейсы на Хикси.
– Скульптуры. Джел покупают у нас бюсты с изображением людей.
Россия перехватила заказ у американцев. У нас оказалось безумное количество бюстов… неактуальных ныне. Мраморных, гипсовых, бронзовых. Заказ срочный, трасса незнакомая. Предложили лететь мне. Боженко, это мой второй пилот, в отпуске. Хотели его отозвать, но я предложил взять пилотом тебя, Петя.
Значит, не случайно завел Александр тот разговор.
– Навигатором у меня Ринат Турусов. Хороший парень… не хочу его вмешивать.
– Я могу провести расчет любого джампа, – быстро сказал счетчик.
– Не сомневаюсь. Но как оставить Рината на Земле, а тебя и деда протащить на челнок?.."
"– Не только Карела и Андрея Валентиновича. – Молчавшая до сих пор Маша вступила в разговор. – Еще и меня.
– Это требование счетчика? – Данилов посмотрел на Карела.
– Моё, – сказал дед. – Маша пригодится.
– После нашего побега твою семью будут ждать серьезные неприятности, девочка. – На лице Данилова было все, что он думает об этой идее.
– У меня нет семьи. Я сирота, – отрезала Маша.
Я невольно вскинул на нее глаза.
Надо же. И она росла без родителей… только не с дедом, одна. Выбраться из той колеи, что негласно уготована детдомовцам… окончить институт, а не вкалывать на ферме или ракетном заводе… молодец, Маша…
И опять что-то заныло в груди, тоненько и тревожно. Словно я отворачиваюсь, не желая видеть неприятной, злой, отвратительной правды.
– Ладно. Если вы настаиваете, Андрей Валентинович…
Дед кивнул.
– Я протащу вас на челнок, – решил Данилов.
