Я чуть не налетел на плот, вцепился в скользкие бревна. Самый что ни на есть классический плот. Навстречу мне протянулась рука.
– Давай вползай…
Самое главное, что было в этом голосе, – тепло. Может быть, чуть-чуть тревоги… но посмотрел бы я на земного туриста, так легко берущего в глухомани и посреди ночи случайного попутчика.
– Спасибо, – прошептал я, выбираясь на плот.
Человек молча поднес фонарь к своему лицу. Я ничего не сказал, но жест оценил.
Мужчина. Средних лет – может быть, за тридцать, может быть, под сорок.
Впрочем, после покойного долгожителя Галиса я не рисковал судить о возрасте аборигенов. Кожа темная, похоже, не от загара, а от природы, волосы черные, прямые. Лицо очень спокойное, серьезное, но не напряженное. Лишь в глубине глаз – колючие искорки, будто не всю жизнь он сплавлялся на плотах и вылавливал из воды нервных инопланетян. Чем-то на Данилова похож, только крепче, куда крепче. Такие мужики мгновенно нравятся юным девушкам. Я, наверное, никогда таким не стану. На нем были лишь шорты из серебристой ткани, мгновенно воскресившие в памяти Ника Римера и геометров.
– Спасибо, – повторил я.
Мужчина неторопливо повернул фонарь, посветил на меня. Я зажмурился, пережидая осмотр.
– Ну у тебя и шрам, приятель, – сочувственно сказал он, опуская фонарь. – И свежий, верно? У кого такие зубки?
Я глубоко вдохнул:
– У метаморфа.
– Ясно. Считай, дешево отделался. Он далеко?
– Он мертв.
Мужчина молчал. Вопрос был во взгляде – «как»?
Нет. Я не мог ему врать.
– Я… тоже метаморф. В какой-то мере.
– Понятно. У нас это не принято.
– Хорошо. Я и не собираюсь…
Кивок – будто все сказанное было мелочью, недостойной внимания. Пообещал я не превращаться в чудовище – ну и ладно, ну и хорошо.
– Кэлос. Так меня зовут. Это имя не значит абсолютно ничего ни на одном из языков Тени. Потому мне и нравится.
– Здравствуй, Кэлос. Меня зовут Петр. Это тоже ничего не значит на языках Тени.
– Ошибаешься. На диалекте Земли Изначальной это слово означает «страж».
Он улыбнулся.
– Страж? – тупо повторил я.
– Страж, хранитель, диверсант. Смотря какой период брать, но мне больше нравится первое значение. Нет, я не оттуда. Не смотри так удивленно.
– Я не удивляюсь.
Кэлос кивнул:
– Ты у нас недавно?
– Совсем. Я прошел Вратами.
– Понятно. Это сразу видно. Ты не волнуйся.
Надо же – меня успокаивают.
– И тише говори, сына разбудишь.
Я кивнул. Покосился назад – на «корме» плота было что-то вроде шалаша. Сразу вспомнились «Приключения Гекльберри Финна».
