Ее голос напомнил мне, как я сидел в обшитом деревянными панелями отдельном кабинете французского ресторана, ожидая, пока официант откупорит бутылку «Ле Кло дю Мениль» 2003 года выпуска. Прислушиваясь, как шампанское известной фирмы «Крюг» начинает наливаться в бокал. Сначала роскошный аромат, потом сухой вкус на языке. Игристые пузырьки лопаются на языке, шелковистая жидкость стекает по горлу.
На какое-то мгновение я почувствовал, что не могу ни ответить, ни даже заговорить. Я не мог понять, какое впечатление на меня произвело то, как она сказала — «Мистер Кинг».
Я догадывался, что она, скорее всего, не красавица и почти наверняка замужняя пожилая дама. Джиллиан не любила нанимать молодых сотрудников. Она говорила, что ей нравится опытный персонал, но я думаю, что она ненавидела любую женщину, которая была моложе ее.
— Мистер Кинг? — хрипло позвала няня.
Я прочистил горло. Прошло много времени с тех пор, как я разговаривал с женщиной, и мой голос звучал странно даже для собственных ушей.
— Как Закари?
— Он уже спит. Я уложила его спать в назначенное время, сэр.
— Пожалуйста, зовите меня Бретт.
Последовала небольшая пауза.
— Ладно, Бретт.
— А как вас зовут?
— Шарлотта. Шарлотта Конрад. — Она казалась совсем юной, но это было просто невозможно.
— Как прошло его знакомство с вами?
Она судорожно втянула воздух. По какой-то странной причине я почти мог представить себе ее улыбку, чистую и безудержную.
— Сначала он был довольно застенчивым, но за день стал немного более общительным.
— Он от природы очень тихий, — сказал я.
— Хммм.
Я понял, что она чувствует себя неловко, но все равно не хотел ее отпускать.
— А что он делал сегодня днем?
— Ну, у нас было странное знакомство. Его вырвало.
— Его стошнило? Почему? С ним все в порядке?
— Он не болен, ничего такого. Миссис Блэкмор сказала, что это из-за того, что он был слишком взволнован, когда увидел свою мать.
— Понятно. — У меня упало сердце. В привязанности моего сына к матери было что-то неестественное и нездоровое.
Он был слишком деликатен, слишком всего боялся. Я понимал, что ему нужна фигура отца.
— Я хотела спросить... — она заколебалась.
— Что именно?
— Так ничего особенного, — ответила она.
— Нет, уж говорите, что хотели.
— Я ожидала, что мальчик его возраста будет проводить много времени, играя на улице. Погода сегодня была такая чудесная, но ему не разрешается играть на улице.
Я нахмурился.
