Нужно сосредоточиться на здесь и сейчас, но, зная нашу историю, это трудно.
Каким-то образом маленькая частичка меня все еще думает, что сможет изменить неизбежное. Что она может изменить себя. И его.
Но все это бесполезно, и я, как никто другой, должна знать, что теплые чувства к людям никогда не приводят ни к чему хорошему.
Этим ошейником на моей шее Феникс каждый день напоминает о своей власти надо мной. Это не первый мой ошейник, хоть и первый материальный. Есть еще один человек, который раньше претендовал на меня как на свою собственность.
Не на сердце. Не на любовь Моя жизнь оказалась в его руках, когда он надел маленькое кольцо мне на палец.
Это означало конец для Ванессы — девочки, которая жила для любви, и начало девушки, которая будет жить для мести.
***
19 лет
Меня трясет с каждым шагом. Каждый шаг — это путь к судьбе, от которой мне не уйти... Судьбе, которая будет медленно отслаивать добро от моей души.
У меня был только один выбор.
Пожертвовать своим счастьем... или своей жизнью.
Я не могла выбрать разбитое сердце, поэтому выбрала разрушение.
В бриллиантовом ожерелье и белом кружевном платье, усыпанном кристаллами, я открываю дверь комнаты для подготовки невесты и выхожу в коридор. Там нет никого, кроме ожидающего меня Артура, брата Филиппа. Мой отец уже у прохода, но я еще не решаюсь сделать шаг.
Я смотрю на Артура. Он улыбается и бросает быстрый взгляд на мое платье.
— Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо, — отвечаю я с легкой улыбкой, но это не скрывает растущую грусть внутри меня.
Чем ближе я подхожу, тем сильнее становится отчаянное желание хотя бы на мгновение вырваться из этого мира.
Артур делает шаг вперед и берет меня за руку, когда я спотыкаюсь.
— Осторожно.
— Извини. Я очень неуклюжая.
— Не нужно извиняться. — Он приглушает смех и звучит искренне, чего я давно не слышала. Артур наклоняет голову. — Ты в порядке?
Я вздыхаю и смотрю на него.
— Зависит от того, что ты хочешь услышать.
— Правду.
— Хм… — киваю я. — Ты не похож на свою семью.
— Они тоже так говорят, — отвечает он мне.
Его взгляд полностью поглощает, он пару раз моргает, открыто рассматривая меня. Как будто проверяет, хотя знает, что не должен.
Это не в первый раз, и я уверена, что теперь, когда мы станем родственниками, не в последний.
Я прочищаю горло.
— Но, отвечая на твой вопрос, — нет. Совсем.
Он хмурится.
— Дело в платье?
— Нет, — смотрю в пол.
— Тогда в чем? — Он пытается взглянуть мне в глаза, но я отворачиваюсь.
