Тут она увидела у ног мяч и подняла его с пола. Она посмотрела на Мегги:
— Это ты бросила? Мет кивнула.
— Только не бросила, а упустила.
Круз решил кончить прятаться. Он вышел из гостиной.
— Привет, малышки, — сказал он. — Как дела?
— Добрый вечер, дядя Круз! — ответила за всех Элли. — Ты уже пришел с работы, а вот тети Линды еще нет!
— А вы кого больше любите — тетю Линду или меня? — спросил вдруг Круз.
Он сразу пожалел об этом. Ему стало невыносимо стыдно ожидать этого ответа.
Однако было поздно.
Элли внимательно посмотрела на Круза и произнесла:
— А почему это ты спрашиваешь нас об этом? Потому, что вы ссоритесь с тетей Линдой?
— Нет, — замялся Круз, — вовсе нет…
Но больше он не знал, что ему сказать. Кастильо присел на корточки перед Элли точно так, как та несколько минут назад садилась перед Санни. Элли вспомнила это и хмыкнула.
— Почему ты смеешься? — спросил Круз.
В руках девочка еще держала мяч, поднятый с пола.
— Так… — отмахнулась девочка. — Дядя Круз, вы сможете поймать мячик, если я вам брошу?
Круз повеселел.
— Конечно! — сказал он. — Давай, бросай! Ты умеешь бросать, вообще‑то?
Элли вместо ответа улыбнулась и отошла на несколько шагов.
— Лови, дядя Круз! — сказала она и размахнулась. Круз поднял руки и растопырил пальцы.
— Давай, я готов! — с азартом воскликнул он. Он ожидал, что девочка бросит мяч сразу и не очень‑то волновался. Он был готов поймать его.
Однако, Элли сделала несколько неожиданно мастерских обманных движений и бросила мяч только на третий раз.
Ее сестры весело закричали, запрыгали на месте и захлопали в ладоши.
Круз беспомощно хлопнул руками. Мячик громко стукнул его по лицу.
— Ты отлично поймал его, дядя Круз! — воскликнула Элли.
Круз улыбнулся радости детей, но промолчал. В который раз он получил дома по лбу.
Линда говорила клиентке — невесте, которая пришла к ней в парикмахерскую прямо в белом платье:
— Невеста должна быть самой красивой в такой день, вы согласны, мисс?
В результате титанических усилий Линды прямые волосы клиентки превратились за два часа в мелкие кудряшки.
— Вы будете самой красивой, мисс.
Сама Линда не очень‑то в это верила. Она чувствовала, что у ее клиентки не очень‑то был развит вкус.
Но желание посетителя — закон, поэтому Линде пришлось уничтожить, как она считала, всю прелесть внешности девушки и сделать из нее настоящее страшилище, отдаленно напоминающее белую овечку на поле.
Зазвонил телефон.
