Все наблюдали за нами. Все ждали, когда он прикончит меня, когда закончится этот бой.
Я не должна была победить.
— Тогда покончи с этим, — сказала я. — Если ты такой достойный, то бей меня уже.
Глаза Райдера потемнели, первобытные инстинкты фейри взяли верх. Инстинкты, которые я знала слишком хорошо. На этот раз, когда он бросился вперед и направил кулак мне в живот, я позволила ему ударить себя.
Я была готова к этому, но воздух вырвался из моих легких, и я согнулась пополам посреди двора.
— Сдавайся, — прошипел он.
— У тебя нет ни единого шанса.
Я покачала головой и уперлась руками в колени. Достаточно сильная, чтобы выжить, достаточно слабая, чтобы слиться с толпой. Я не могла сдаться. Не в первый день. Не так.
— Я не сдамся. — Нет, если он хотел выиграть этот поединок, то должен был это заслужить. Я могла бороться только с тем, что всю жизнь тренировалась.
— Хочешь, чтобы я снова ударил тебя, крыса? Я не против, — прорычал он. Следующий удар пришелся мне точно в челюсть, отчего я попятилась в сторону.
Зрение помутилось. Кровь наполнила рот.
Я сплюнула в сторону и вытерла рот тыльной стороной ладони.
— Это все, что у тебя есть? — прошептала я, выпрямляясь. Я знала, что должна была держать рот на замке, но самоуверенность на его лице разожгла во мне огонь ненависти. — Я думала, ты тренировался для этого всю жизнь, Райдер. Разве не это я слышала о таких мужчинах, как ты?
Он снова замахнулся, целясь мне в лицо, но я увернулась и ударила его ногой в голень. Он зашипел от боли и, развернувшись, ударил меня локтем в спину.
Я попыталась устоять на ногах, но Райдер снова набросился на меня, схватил сзади и повалил нас обоих на землю. Его руки сомкнулись вокруг меня, и он всем весом прижал меня животом к земле.
Он был слишком тяжелым, чтобы оттолкнуться, особенно из такого положения.
Его рука нашла мой затылок, вдавливая мое лицо в траву сбоку. — Сдавайся, — прошипел Райдер мне в ухо.
«Нет, — хотелось крикнуть мне. — Только через мой труп, урод».
— Расслабься, Райдер, — позвал Лэнсон из толпы.
— Бой окончен.
О, хорошо. Мой рыцарь в сияющих доспехах. Мне захотелось блевать.
Райдер еще сильнее вдавил мое лицо в землю, размазывая меня по грязи, и наконец слез с меня.
Я вскочила на ноги и отступила в толпу, слишком смущенная, чтобы смотреть командиру в глаза. Он не был лордом, но проигрыш в бою все равно смущал меня.
Даже если это было частью плана.
— Ты в порядке? — спросила Эшлани, подталкивая меня к себе.
