— Так что вы хотели мне рассказать? — тихо спросила она свою гостью.
— Только не рассказывайте маме о том, что я скажу, — умоляющим голосом попросила все еще бледная Дженни. — Она никогда не простит мне. Но этот человек так ужасен, что мать не сможет бороться с ним одна. Я знаю, вы очень умны, мисс Тревик. Вот я и подумала, что вы можете помочь моей матери — тем более что тем самым вы спасете и своего отца!.
Форд резко повернулся к ним.
— Что-что вы сказали? — спросил он.
— Я прокралась на лестницу, когда мать разговаривала с этим человеком, — лихорадочно проговорила миссис Боуринг.
— И слышала почти все, о чем они говорили.
— Прежде всего, о ком идет речь? — не понял Освальд.
— О господине Полуине… Но это не его настоящее имя.
— Гм! — Молодой человек потер подбородок и постарался как можно лучше припомнить свой разговор со слугой. — И как же его зовут на самом деле?
— Самюэль Крент. Он — муж моей матери.
— Что?! — воскликнула мисс Тревик. — Он ваш отец?
— О нет, нет, как вы могли так подумать?! Моего отца звали Джерри Уорд.
Господин Крент — второй муж моей матери. Он злой человек, и мама очень его боится.
Если бы она знала, что он живет здесь, она бы уехала на другой край света.
— И чем же опасен этот мямля? — удивилась Дерика.
— Он вовсе не мямля, мисс Тревик, он очень страшный человек. Прошлой ночью он запугал мою мать и побил ее. Только вы не говорите Полуину, что я все слышала, а то он убьет меня. Это не шутки, он это сделает! Вы даже не представляете, какой это ужасный злодей!
— Будь он хоть злейшим негодяем во всей Англии, у меня на него найдется управа, — мрачно усмехнувшись, ответил адвокат.
— Продолжайте, миссис Боуринг, расскажите, что вы услышали, а потом мы поговорим с господином Полуином.
Тут девушка вскочила и вцепилась в руку Форда.
— Не делайте этого! — задохнулась она, дрожа от страха. — Если вы собрались рассказать ему, я не скажу ни слова."
"— Но я думаю… — начала было Дерика, однако тетя перебила ее: — Миссис Боуринг совершенно права, — объявила она.
— Если Полуин, или Крент, или как он там себя называет, и в самом деле опасный человек, то не стоит говорить ему, что мы знаем или хотя бы подозреваем о его истинной природе.
Юрист кивнул:
— Хорошо, я согласен!
Он подошел к двери и тщательно прикрыл ее, а затем вернулся, поставил стул для Дженни посреди комнаты, а рядом-рядом стулья для Лавинии и Дерики. Затем он наклонился к самому уху госпожи Боуринг и прошептал:
— А теперь расскажите нам все, только тише.
