Нейл обернулся, чтобы посмотреть на тренера, но ему потребовалось время, чтобы снова обрести дар речи.
— Вы что?
— В конце концов, Дэн должна будет уйти, — пояснил Ваймак. — И ей понадобится замена.
— Но не я, — запротестовал Нейл. — Лучше спросите Мэтта или Кевина.
— Талантливые игроки с бо́льшим опытом, — признал он, — но у них нет того, что нужно этой команде. Знаешь, почему я сделал Дэн капитаном? — Ваймак поднял взгляд на Нейла и дождался, пока тот качнёт головой. — Увидев её, я понял, что она сможет возглавить эту команду.
Неважно, что о ней думали другие члены команды; неважно, что о ней писала пресса. Она сама отказалась признавать себя неудачницей, и поэтому же она отказалась признавать эту команду безнадёжной. Это именно то, что было мне нужно для того, чтобы поднять Лисов с колен. И, на самом деле, ты здесь единственный, кто сможет заменить её. Разве ты не заметил? Они сплотились вокруг тебя. Это нечто особенное. Ты сам – нечто особенное.
— Вы даже не знаете, кто я.
— Чёрта с два. Ты – Нейл Джостен, девятнадцатилетний новичок из Милпорта, штат Аризона.
Родился тридцать первого марта, метр шестьдесят ростом, правша, играешь клюшкой третьей ростовки. Нападающий основного состава моих Лисов и самый многообещающий нападающий среди новичков первоклассных сборных. Нет, — отрезал Ваймак, повышая голос, когда Нейл попытался перебить его. — Посмотри мне в глаза и ответь, важно ли для меня, кем ты был раньше, а?
Тренер наставил на него палец, а затем ударил им об стол.
— Для меня важно только, кто ты сейчас и кем ты можешь стать в будущем.
Я не прошу тебя забыть своё прошлое, но предлагаю тебе пересилить его.
— Я не могу стать их капитаном, — честно признался Нейл. — И не буду.
— Тут тебе не демократия, — качнул головой тренер. — И тебе не предлагают выбирать с чем соглашаться, а с чем нет. Здесь я создаю правила, а ты им подчиняешься. И тебе придётся смириться с таким раскладом. Ты нуждаешься в этом посте так же, как они нуждаются в тебе. Назови хоть одну вескую причину, почему ты пытаешься слиться?
— Я… — начал было Нейл, но так и не смог выдавить из себя: «Я умираю».
Он не мог сказать Ваймаку, что просто не проживёт достаточно долго, чтобы успеть занять эту должность. — Я должен идти.
Нейл боялся, что тренер начнёт спорить, но тот сказал только:
— Увидимся в понедельник.
Нейл думал, что дышать станет легче, когда он покинет стадион, но, ступив на тротуар, он почувствовал, что грудь по-прежнему сдавливает мёртвой хваткой.
