Симилт дал распоряжение: проследить за подозрительным стражником. Тот после того, как отработал смену, внезапно попросил отпустить его на неделю и сорвался в Малфест. На всякий случай я приказал проследить за этим молодчиком, но сегодня его след потеряли недалеко от поместья герцога. Уверен, стражник заметил наблюдающих и сумел уйти.
– Ты думаешь, он как-то связан с герцогом?
– Возможно. В любом случае мне надо срочно прибыть в Малфест. Я и так уже довольно долго пренебрегал своими обязанностями. На сборы у меня всего десять минут.
– Даже не поешь? – тоскливо спросила я, уже зная ответ.
– Все потом. Тебя будет прикрывать и учить Нэйт, слушайся его. Даю тебе задание: узнай у бабушки об этом стражнике. Сим допрашивал Ндору, но, возможно, тебе она расскажет больше. Напиши отчет и отправь мне через шкатулку. Как смогу, прочту.
Ллойд убежал наверх, чтобы собрать вещи, а я растеряно осматривала кухню. Плохая из меня жена. В Велии принято готовить с собой мясные или рыбные пироги в дорогу, а у меня даже накормить мужа нечем.
И все же кое-что я собрала: завернула блины, сделала несколько бутербродов, набрала воды в походную флягу.
Не прошло и десяти минут, а хранитель спустился одетый для дальней дороги и с рюкзаком за спиной. С благодарностью принял от меня сверток с едой и флягу и стал обуваться. Я нервно кусала губы, осознавая, что Ллойд уезжает надолго. Мысль о том, что работа хранителя опасна, и, возможно, это последний раз, когда мы видимся, я гнала подальше.
Муж крепко меня обнял, посмотрел в глаза.
– Береги себя, Стана. Помни об опасности.
– Ты тоже будь осторожнее. Возвращайся скорее.
– Постараюсь! – выдохнул Ллойд и жарко поцеловал на прощание.
Он подошел к двери, но потом быстро развернулся, снял с шеи простой шнурок с маленьким желтоватым камушком и надел на меня.
– Что это? – спросила я, разглядывая непримечательный камень.
– Нэйт потом объяснит, – бросил муж через плечо и исчез за дверью.
Вдруг стало так холодно и одиноко без него.
«Создатель! Будь милостив! Пусть Ллойд возвратится скорее», – взмолилась я про себя.
Самое лучшее средство, чтобы забыть о тоске, – постоянная работа. Я осознала эту простую истину еще у дяди, а уж когда судьба лишила меня матери, отчима и сводного брата, это незатейливое правило превратилось едва ли не в привычку. На сердце обида, тоска, и хочется плакать? Значит, надо работать. Некогда вздыхать у окна, поглядывая на дорогу в ожидании любимого мужа.
