– Ты какая-то растерянная. Еще не проснулась?
– Наверное… – промямлила я и рассердилась сама на себя.
Застыла перед ним, краснею, думаю о всяких странных вещах. Если я и дальше буду так себя вести, хранитель передумает брать помощницу. Соберись, тряпка! Самовнушение подействовало. Я помогла Ллоду накрыть на стол, а потом мы с удовольствием завтракали и беседовали ни о чем.
За чаем хранитель, наконец, перешел к главному.
– Стана, вчера Нэйт справедливо заметил: ты должна осознавать, что я тебе предлагаю, прежде чем согласиться на должность моей помощницы.
– Ваш наставник меня недолюбливает, – тихо сказала я, вспоминая заявление Нэйта о том, что он против моей кандидатуры.
– Это не так, – нахмурился Ллойд. – Дело в том, что у моего учителя есть неприятный личный опыт…
– У него тоже была помощница, и она не справилась с работой? – предположила я."
"– Нет, наоборот, – хранитель взлохматил волосы. Он явно волновался и старался подобрать слова.
– Если это тайна…
– Не тайна. Но я не хотел бы начинать разговор с этой истории.
Однако Нэйт попросил рассказать тебе все. Полагаю, он имел ввиду и этот случай…
Какое-то время Ллойд собирался с духом, а потом заговорил.
– Видишь ли, Нэйт – один из самых уважаемых хранителей. Когда он был молод, то встретил и полюбил прекрасную девушку, Нелли. Она ответила ему взаимностью, и вскоре влюбленные поженились. Тогда Нэйт только получил первый ранг, мотался по разным кланам и почти не бывал дома. Нелли хотела быть рядом с мужем и поддерживать его, поэтому напросилась в помощницы.
Нэйт радовался, потому что появился человек, который разделит его ношу. Глубокое чувство между супругами невозможно было не заметить. Однажды горстка негодяев решила использовать привязанность хранителя к своей жене. Нелли похитили и хотели шантажом заставить её мужа действовать в их интересах. Нэйт говорил, что чуть с ума не сошел от беспокойства за супругу. Он не знал, как поступить. Зато знала Нелли. Она смогла сбежать из плена, но далеко уйти не получилось.
Поняв, что её скоро схватят, Нелли сбросилась со скалы, потому что не хотела, чтобы её муж делал выбор между ней и своей совестью.
– Какой ужас! – прошептала я, даже не представляя, что пережил старший хранитель.
Значит, он в действительности не слишком стар, просто поседел раньше времени. Не удивительно. Сердце сжалось от жалости и сочувствия.
– Нэйт очень долго переживал после этого. Он винил себя за то, что позволил Нелли работать вместе с ним.
