Мне показалось, что я ослышалась, но обстановка подтверждала слова Иэлениль. У подножия алтаря колыхались темные воды, такие непроницаемые, что в них не отражался свет факелов. И кажется, это была не совсем вода. Вода не может быть такой!
– Почему мы здесь? Что вы собираетесь делать?
– Мы собираемся взять то, что принадлежит нам по праву, – произнес над моей головой голос принца. – И ты нам в этом поможешь.
Лейс стоял прямо надо мной. Свой белоснежный мундир он сменил на странный балахон из черного сукна, расшитый по подолу и на рукавах серебристыми языками пламени.
Голову его венчало нечто вроде тиары, а в руках он держал тяжелую каменную чашу, в которой плескалась какая-то жидкость.
Он поставил эту чашу на алтарь рядом со мной, а потом обошел меня с другой стороны, и я увидела тот самый золотой сундук, в котором хранилось Око Сиулмирана."
"– Вы же это не всерьез! – прошептала я, с ужасом наблюдая, как Лейс открывает этот сундук.
Вспомнилось, что я видела через экспозиум. День Выбора, обет Лейса и то, как он вызвал дух короля-демона.
И то жуткое ощущение первозданного зла, которое охватило меня в тот момент.
– Мы серьезны, как никогда, дорогая, – тонкие губы принца искривились в холодной усмешке. – Ты же знаешь, что император стар и время его уходит. Кто сменит его на троне? Кого выберут старейшины? И кто получит вместе с неограниченной властью и его дар? Сомневаюсь, что это буду я, но у меня есть возможность повлиять на ход событий. Почему бы не воспользоваться этим?
Крышка сундука откинулась, точно выброшенная мощной пружиной, и из его недр вспыхнул знакомый темно-багровый свет.
Лейс совершил несколько пассов руками – и вверх поднялась та самая бархатная подушка с возлежащим на ней сияющим артефактом.
– Все думают, что Сиулмиран погиб в битве с нидангами и шайенами, но это не так. Он был ранен и слаб, и его мир призвал его назад. Рея сошла со своего пути, нарушая законы мироздания, разломы закрылись, и он не смог вернуться. Его запечатало по ту сторону.
Но осталась маленькая щель между двумя мирами, в которую понемногу утекала Сила. И тридцать лет назад я нашел ее.
Черный бриллиант, повинуясь движениям Лейса, приподнялся над своим ложем и поплыл в мою сторону, а ненужная теперь подушка упала назад в сундук.
– Знаешь ли ты, что этот артефакт несет в себе часть истинной сущности короля-демона? И я, как его прямой наследник, своей кровью могу призвать своего предка. Призвать, но не удержать в этом мире.
