– Итак, я, Анна и Мелоди ночуем в семейной палатке, – объявил Дональд, – Марлон и Джей спят в двухместной.
– Никогда в жизни! – выпалил я. – Я буду спать снаружи.
Они вылупились на меня, как будто я заказал на ужин живого кролика.
– По тебе будут муравьи ползать, – скривилась Мелоди.
– Переживу, не рассыплюсь.
Дональд только задумчиво поглядел на меня, и я на секунду испугался, что он догадается, кто я на самом деле.
Когда костёр уже догорел, а Мелоди уснула, я лежал поверх спального мешка на опушке леса и глядел на звёзды.
Хрустнула ветка – кто-то идёт. В темноте мои глаза различили Анну.
– С тобой всё в порядке? – спросила она, опускаясь рядом со мной на колени и гладя меня по волосам. – Ты изменился.
– Ещё как.
– Ты уверен, что новая школа идёт тебе на пользу?
Я был тронут её заботой.
– Уверен, – ответил я, – всё хорошо. Правда.
– Ты же знаешь, ты можешь со мной поговорить о чём угодно.
– Да, – солгал я с тяжёлым сердцем.
О самом важном для меня я никогда не смогу с ней поговорить.
– Ну, тогда спи сладко до утра, – шёпотом пожелала Анна и поцеловала меня в лоб.
– И ты, – пробормотал я.
Анна поёжилась, обхватив себя руками:
– Брр, как холодно по ночам в сентябре. Если тебе на нос упадут первые снежинки, приходи спать в палатку, ладно?
– Ладно, приду, если что.
Без меха действительно прохладно. Но это легко изменить.
Как только все заснули, я выбрался из спальника, улёгся на землю, усыпанную сосновыми иголками, закрыл глаза и стал вспоминать, как хорошо быть пумой.
Когда я поднялся с земли, у меня уже были лапы. Я проскользнул между деревьями. В кемпинге ещё не спали, но меня никто не заметил.
Я обыскал всё, обнюхал каждое помеченное дерево, изучил все следы когтей, перепроверил остатки добычи, исследовал всю долину. Всё напрасно. Моей семьи здесь не было. Я учуял только одну старушку-пуму, семейство бурых медведей и одного барсука, который рыл себе нору."
"Утро выдалось солнечное. Рэлстоны выбрались из палатки, кутаясь во флисовые свитера, и стали разводить костёр.
Мы с Мелоди покормили бурундука кукурузными хлопьями. Он взял хлопья в передние лапы и быстро схрумкал. Это был простой бурундук, не оборотень. Мог бы сойти на завтрак, хотя яичница с беконом тоже недурно.
– Сегодня идём в горы, – объявил Дональд, – растрясёте свою агрессию.
– И вообще, ходить в походы – это спорт, Марлон, – заметила Анна, – для подростков особенно полезно.
