– Зелёный уже принадлежит первому князю, а его самые сильные ведьмы – в могиле, – тут же ответил нав. – И на примере зелёных можно понять, как Ярга поступит с чудами… – Сантьяга посмотрел на Бруджу: – Первый князь не станет с вами церемониться, Клаудия, ни с вами лично, ни с вашей семьёй. Он стравит кланы, доведёт популяцию до безопасного уровня, а потом… либо оставит, в качестве пугала для остальных, либо прикончит.
– Почему?
– Потому что вас не любят.
Ответ прозвучал жёстко, но честно. Как принято у друзей.
И вызвал у Клаудии сдержанную улыбку:
– Вы тоже?
– Мы принципиально не ведём войн на уничтожение, – спокойно ответил Сантьяга. – Не вторгаемся в замысел Спящего, и вы… вы не представляете для нас естественной угрозы, Клаудия. – Лёгкая усмешка. – Скорее, наоборот.
– Пожалуй.
Они помолчали, а затем комиссар негромко предложил:
– Давайте сделаем так, как договорились.
И масаны не стали спорить.
– У вас всё готово? – осведомилась Клаудия.
– Да.
– И… – Бруджа запнулась. – У вас действительно получится?
– Да.
Клаудия посмотрела на Захара. Тот подошёл и взял жену за руку:
– Другого выхода нет.
Она улыбнулась:
– Я знаю, – и кивнула Сантьяге: – Я готова.
Хотя было видно, что женщина не испытывает радости от того, что ей предстоит.
Нав набрал номер, сказал в телефон пару слов, и меньше чем через минуту в комнату вошла Клаудия. В точно таком же платье. С точно такой же причёской. С тем же набором драгоценностей, и лишь на груди двойника отсутствовала важнейшая деталь туалета.
– Кардинал… – Комиссар чуть склонил голову.
– Да, конечно. – Клаудия знала, что увидит своё отражение, но не ожидала, что метаморф скопирует её идеально, не забыв даже малюсенький, совершенно незаметный шрам под правым ухом. – Пожалуйста.
И сняла с шеи цепь с Алым Безумием. Но не отдала. Не смогла сразу отдать. Замерла, держа сокровище в руке, и посмотрела на себя… то есть на свою копию.
– Вы уверены, что Амулет вас примет?
– Сейчас я – это вы, – спокойно ответила Анна.
– Помните каплю крови, которую мы просили? – улыбнулся Сантьяга.
– Действительно…
Бруджа помнила каплю, помнила их договорённость, знала, что другого выхода нет, но не могла заставить себя отдать величайшую драгоценность, принадлежащую её роду на протяжении тысячелетий.
– Пожалуйста, положите Амулет на стол, – попросила метаморф.
– Почему?
– Вы не можете отдать Алое Безумие себе самой. Он этого не поймёт.
Клаудия вздохнула и медленно положила сокровище.
