Виолетта рухнула возле обломка какой-то бетонной лестницы и выкрутила регулятор аварийного баллона, несколько секунд хватая ртом холодный кислород. Стремящимся разорваться от напряжения легким стало легче, и она закрыла регулятор. Аварийный запас стоило беречь, мало ли, что им предстоит дальше. Она перевернулась на живот и приподняла голову. Оказалось, что Ершов взял с собой нескольких бойцов и ушел на разведку дорог, огибающих озеро. Как он мог двигаться после такого изматывающего кросса, для неё оставалось загадкой.
Разведчики вернулись через двадцать минут, когда вокруг стемнело ещё сильнее. Ершов коротко сообщил, что с востока озеро незаметно не обойти, и повел людей дальше. Сам он отдыхать не стал, но двигался так, будто отдохнул больше всех.
Как огибали озеро с запада, Виолетта не помнила. Изнуряющий бег, жгучая боль в мышцах ног и пылающие огнем легкие слились для неё в одну бесконечную пытку, затуманившую сознание. Несколько раз она падала, не успевая переступить ватными ногами через появляющиеся из сгустившихся сумерек препятствия, и идущая следом пара штурмовиков поднимала её и ставила на ноги.
Чередование засыпанных ядовитой пылью развалин и обметанных токсичной сыпью сорняков внезапно прекратилось, и замутненное сознание уловило бросающиеся наземь человеческие силуэты. Виолетта мешком осела на что-то твердое и потеряла сознание. Очнулась она через секунду от ударившей в голову холодной кислородной струи.
— Доктор Савицкая? — в слабом свете сумеречного неба над ней склонились две неясные тени, в одной из которых смутно угадывался силуэт Ершова.
— Слышите меня? Выдохните как можно глубже и максимально вдохните!
Она подчинилась. Сразу же стало легче. Зрение обрело резкость, и она пару секунд глубоко дышала, вентилируя легкие. Сознание прояснилось, но натужный гул в ногах остался.
— Спасибо, — Виолетта нащупала регулятор аварийного баллона и перекрыла кислород. — Мне уже лучше.
— Больше так не делайте, — произнес Ершов. — Нельзя резко останавливаться после кросса, сердце может не выдержать.
Не забывайте про кислородный баллон, он выручает в подобной ситуации. Как вы себя чувствуете?
— Ноги словно ватные и спина болит, — призналась она. — Боюсь, больше я бежать не в состоянии…
— Бежать надо будет позже, — инвазивный лейтенант подхватил её на руки, поднял и помог встать на ноги. — Если не найдем, как связаться с Центром. Сейчас необходимо осмотреть развалины спутникового завода, мы прямо возле них, если верить вашей карте.
