А пока мы ели, пили и почти не говорили. Грелись – изнутри и снаружи. Гость наш, кстати, ел вполне цивильно – пальцы в тарелку не запускал, кашу и похлёбку черпал ложкой, сало и огурцы подцеплял с тарелки ножом. Беленькую понюхал, пить не стал, сказал – знает это зелье, ему лучше не пробовать. И попросил чаю.
Чаю сделали, разлили, принесли пирог с ягодой.
- Подкрепились, почтенный Каданай? – поинтересовался Анри, глядя на него пристально и сурово. – Значит, говорите. Что вы знаете про угрозу из-за перевала.
- А что там рассказывать? Давно это было.
Силы мира, что породили потом и наш народ, и ваш, и всякие прочие, сошлись в битве с чёрным змеем, который был вечно голоден, и хотел проглотить и солнце, и луну, и звёзды на небе. Но повергли его, и разделили на семью семь частей, и рассеяли по свету, чтоб никогда не возродиться ему вновь и не нести зла людям. Но военачальники его остались. Кого казнили, конечно, кого в спячку погрузили, кто сам отрёкся. Одного из них, звали его Хэдегей, заточили в крепости за перевалом.
- За перевалом? – не понял Асканио. – Крепость же перед перевалом?
- Одна. А вторая – с другой стороны. Это были его владения – горы, долины, перевалы, и самое-самое драгоценное – Сердце горы.
- Что такое Сердце горы? – спросил Анри.
- Его никто не видел, только легенды рассказывают о том, что Сердце горы – это такая вещь, которая исполнит любое желание. Правда, одно. И возле него будет хорошо и покойно всякому, боль утихнет, а беды уйдут. Но Сердце горы давным-давно скрыто, даже сказок о нём не рассказывают, и песен не поют, и только те, кто владеет силой, владеет и осколками памяти.
- Я владею силой, но где мне взять эти ваши осколки? Мне не по нраву, что неведомая хмарь приходит прямо под ворота моей крепости, - нахмурился Анри.
- Сходи в туман, найди, где спит Хэдегей, а то уже и не спит, и сразись с ним, - усмехнулся Каданай. – То его присные, они сразу и перестанут приходить. Их тянет к живому, они пробуждаются и чувствуют голод. Пока зима холодна – слуги спящего Хэдегея в силе.
Чем холоднее, тем им проще, холод им не помеха, а слабый свет и мало тепла – подмога.
- Но никто не вернулся из того тумана, - нахмурился Анри.
- Верно. Но тебе-то что за дело, ты станешь героем. А то женщину свою возьми, дух сказал, что над ней эти силы не властны.
Я поняла, что ещё слово – и Каданай схлопочет.
- По делу, Каданай, будь ласков, - и так сказала, что он вздрогнул и посмотрел на меня внимательно, почти как на мужчин смотрел.
