Словно она не рада тому, что успела наговорить Нилу.
— Не соврала. Я хорошо стреляю. Когда росла, отца часто не бывало дома, так что он научил меня обращаться с оружием еще в одиннадцать лет.
— Вот и хорошо. Мне кажется, тебе удалось убедить Нила. Но в следующий раз, мисс Смелость, ищи Мэри Эн в другом месте!
ЭшлиСестра Бэйкера нашлась, и Закари позвонил сам.
Все оказалось так, как мы с ним и подумали. Она подбила Грегори встретиться, и оба поужинали в какой-то семейной закусочной неподалеку от набережной, но на обратном пути заблудились, перепутав улочку, ведущую к центру развлечений, с другой — приведшей их к церкви.
А перепутав, просто сели на скамейку и стали болтать, ожидая, когда их найдут.
У самого Закари сел телефон, поэтому он и не смог сразу со мной связаться.
Где я? Неподалеку от дома. Со мной ли Палмер и все хорошо? Да.
А вот почему мы вместе, Зак не стал спрашивать.
Мэтью привез меня на холм и остановил машину за несколько коттеджей от дома Патриции Хардинг. Здесь гораздо светлее, чем на отдаленной дороге вблизи океана, ухоженную обочину освещают фонари, но мы не смотрим друг на друга.
Мы молчим уже несколько минут, словно разучились говорить.
Руки Палмера по-прежнему сжаты на руле, а мои лежат на коленях. Наверное, мне пора уже что-то сказать. Например, «спасибо». Ведь никто не заставлял парня вставать на мою защиту, а потом везти сюда.
Но первым отзывается Мэтью. Выдыхает немного резковато и глухо:
— Уилсон?
Я знаю, что он скажет. Это уже звучало раньше.
— Забудь, да? — не глядя на него, продолжаю. — Ты это хотел сказать?
Он все-таки отрывает руки от руля и роняет кулаки на колени.
— Черт… Да. Так будет лучше для тебя. Тебе не стоит рассчитывать на такого, как я.
Его куртка до сих пор на мне. В ней уютно. Мягкая кожа пахнет парнем, и даже в теплой машине защищает, кажется, от всего на свете. Но только не от него самого.
Отстегнув у бедра ремень безопасности, я снимаю ее с себя и передаю Мэтью. Все-таки говорю ему:
— Спасибо.
Но это не то и не о том, что произошло с нами на Утесе, и мы снова молчим.
— Ты видела Габи, и сама все поняла. Я не скучаю. Не она, так другая — они все знают, с кем связываются. Но если хочешь услышать… ты слишком хороша для Рентона. А я, Эш, даже не он.
Я не смотрю на Мэтью, ничего не говорю, ощущая какую-то непонятную пустоту в груди. Холод там, где еще недавно тлело тепло и зажигались искры.
— Скажи хоть что-нибудь, — бросает Палмер, и я отвечаю то, что он ждет.
