– Боюсь, этот вариант неприемлем, – она словно со стороны слышала собственный голос, а сердце, никогда прежде не доставлявшее ей особого беспокойства, вдруг засбоило. – Я буду рада встретиться с дочерью, но… только встретиться. Конечно, после моей смерти она получит и квартиру, и все, что в квартире находится.
…а еще – дачу, коллекцию картин, десяток серебряных кубков тонкой работы и два десятка кинжалов, собирать которые стал супруг Луизы во время своего азиатского вояжа. Он ничего не смыслил в искусстве, просто любил красивые вещи, однако, к удивлению Луизы, эта любовь оказалась вернее образования: ни один предмет из его коллекции не оказался пустышкой.
– Но я не собираюсь умирать в ближайшем будущем.
Зачем она сказала про смерть? Уж больно страшно ей вдруг стало.
– Это вы так полагаете, – совершенно спокойно, дружелюбно даже ответил зять. – Знаете пословицу? Человек предполагает…
Он ей угрожает? Этот сопляк с непомерными амбициями?!
– Никто не знает, когда наступит его час, Луиза Арнольдовна, – зять церемонно поклонился и вышел.
А спустя неделю Луизу попытались убить.
Не будь этого разговора с зятем, Луиза решила бы, что все случившееся – не более чем неудачное стечение обстоятельств. И винить ей следует исключительно себя и свою привычку прогуливаться по вечерам. Пожилая женщина, одинокая, беззащитная с виду… и – в парке.
Чем не легкая добыча?
Парень, который метнулся к Луизе и сдернул с ее плеча сумочку, верно, думал именно так. Он не ожидал, что хватка у Луизы окажется мертвой, а реакция – и вовсе не старческой.
Она уклонилась и подставила нападавшему подножку.
А тот, падая, выронил нож.
Длинный нож с серебристым лезвием. И Луиза, увидев его, вдруг испугалась.
Вот не боялась она ничего в девятнадцать лет, оставшись одна посреди степи, в стране, языка которой не знала, среди плосколицых узкоглазых людей, смердевших бараньим жиром.
Не испугалась и позже, при пожаре, якобы случайном – концов-то все равно не нашли…
…и при перестрелке, в которую она угодила на рынке.
…при взрыве бомбы, не то исламистами подложенной, не то контрабандистами.
…отсиживаясь в зарослях конопли, понимая, что если ее найдут – не пощадят, пусть и беременную.
А тут вдруг… Луиза четко осознала: ее пытались убить. И, наступив на запястье парня, который корчился на земле, – а вроде бы и не сильно она его ударила, – она спросила:
– Кто нанял?
– Не знаю я! – парень взвизгнул.
