Ребенок обеими руками цеплялся за мягкую белую грудь, которая, как ухо спаниеля, свисала из раскрытой рубашки.
— Люк Джервис, даже не думай уйти со своими друзьями-подонками, бросив меня дома без хлеба и с шестью детьми, которых нужно кормить! — закричала она. Ее нечесаные волосы падали на лицо.
Люк подмигнул Тому.
— Мой ангелочек. Брак — прекрасное, благородное дело. Мне иногда кажется, что слишком хорошее для таких, как я.
А женщина продолжала кричать:
— Тебе пора поискать честную работу, а не ускользать по ночам и возвращаться с враньем о потерянных деньгах.
Я ведь знаю, что ты все это время чалился с какой-нибудь шлюхой.
— У вас есть для меня работа, мистер Кортни? Любая, лишь бы увела меня подальше от крика жены…
— Об этом я и пришел поговорить, — с облегчением сказал Том.
* * *Три ночи спустя «Ворон» с лоцманом на борту медленно приближался к французскому берегу.
— Глубина пять!
Лоцман произнес это негромко, потом открыл задвижку фонаря и осмотрел мазь на конце лота, чтобы увидеть, что прилипло на дне.
— Песок и раковины, — доложил он громким шепотом.
— Отмель Хётре, — кивнул в темноте Люк: его предположение о том, где они находятся, подтвердилось. — Там, с правого борта, Кале, Онфлёр за мысом.
Он свободно произносил французские названия. Том от Аболи знал, что Люк владеет французским языком как родным.
— Здесь дно поднимается очень полого, и при таком легком восточном ветре мы без труда доберемся до берега вброд, — сказал Люк Тому.
— Будьте готовы идти за борт, когда я скажу.
Том решил, что на берег, разведать якорную стоянку в Кале, отправятся только они с Люком. Ему очень хотелось взять с собой и Аболи, но чем меньше людей, тем благоразумнее; к тому же если их окликнет французский патруль, трудно будет объяснить черное лицо Аболи.
— Глубина два! — негромко донеслось с носа.
— Можно, — прошептал Люк и передал руль помощнику. Они с Томом взяли свои кожаные сумки и перешли на нос. Оба были в грубой рыбацкой одежде, в тяжелых башмаках на деревянной подошве и в кожаных куртках поверх шерстяных рубашек.
На головах — шерстяные шапки. В этот момент киль «Ворона» мягким толчком коснулся дна.
— Суши весла! — прошептал Люк, и гребцы подняли длинные весла.
Люк первым спустился за борт и погрузился в воду до подмышек. Том передал ему два мешка и последовал за ним. Вода была такая холодная, что у него захватило дух.
— На воду! — негромко приказал помощник гребцам, и «Ворон» начал медленно пятиться от отмели.
