Мерсия продолжала:
— Наверное, было глупо пытаться это утаить, но у нас были на то основания.— Ее глаза были устремлены на Пенелопу.— Грейс действительно звонила в этот дом. Случилось так, что мы с Робертом сидели одни внизу, несмотря на то что было уже очень поздно. Если бы мы сказали правду, это выплыло бы наружу. Всем известно, что мы с Робертом когда-то были обручены, а ведь так легко сделать из мухи слона — и ни на чем не основанный скандал охватит кампус, как пожар. Мы хотели избавить себя от этих неприятностей.
Пока она говорила, женщины придирчиво наблюдали друг за другом. Я видела, как углубились морщинки вокруг глаз Пенелопы. И подумала: настойчивые уверения Мерсии о том, что между ней и доктором Хаднаттом ничего нет, уж слишком подчеркнуты. Пенелопа заподозрила неладное — она, вероятно, безумно ревновала мужа к этой более молодой и привлекательной женщине.
Лейтенант Трент продолжал смотреть на Роберта.
— Может быть, вы расскажете нам, что делали в ту ночь, доктор Хаднатт?
Роберт заговорил, голос его вновь стал спокойным и ровным.
Телефонный звонок Грейс, просившей подвезти ее домой, его поездка на станцию техобслуживания, где он обнаружил, что Грейс исчезла.
Его рассказ прервала Мерсия, сообщив, как она поехала вслед за Робертом и тоже нашла бензоколонку закрытой. Она не упомянула о письме Грейс Пенелопе, ибо в нем был четко сформулирован мотив для убийства. В остальном она говорила то же, что и мне во время «исповеди» в ее гостиной. Ни один из них не упомянул о карьере.
Детектив не стал медлить:
— А что вы скажете о вашей небольшой экскурсии в сторону, мисс Перриш?
— Это просто объяснить. По пути со станции техобслуживания надо было проехать мимо карьера. Он находится у поворота дороги. Меня взволновало исчезновение Грейс после ее звонка по телефону. Я увидела вход в карьер, а Роберт говорил мне, как он встретился там днем с девушкой, и я свернула туда.
Лейтенант Трент рассеянно кивнул.
— Вы не находите, что со стороны Грейс было бы довольно странным поехать в каменоломню после того, как она попросила доктора Хаднатта привезти ее в Вентворт?
— Разумеется,— согласилась Мерсия,— но ситуация уже и так была достаточно необычной.
Я просто заехала в карьер, предполагая, что Грейс могла быть и там.
— А вы, доктор Хаднатт? Вы тоже свернули в карьер из тех же соображений?
— Совершенно верно,— кивнул Роберт.
— Вы оказались там, разумеется, раньше, чем мисс Перриш, доктор Хаднатт?
— Да.
