Как много можно сообщить охотникам? Коль скажет, что не знает ее, могут на лжи поймать, а если признается, мол, это Малуша, обязательно к ее семье пойдут, чтобы рассказать о смерти дочери.
– Знаю я ее, – нехотя произнес Станислав. – Она недавно пропала, ее батюшка к царю приходил, требовал, чтобы тот своих людей отправил на поиски.
– Уж не та ли это девица, на которой ты жениться должен был? – вдруг спросил Лука.
Станислав поморщился. И откуда только пришлый знает об этом?
– Она.
– Получается, померла, – заключил Владлен.
– А раз вернулась, значит, непростой смертью. Либо убил кто, либо… Не было между вами ссор?
– Была, – медленно подтвердил Станислав.
Мысленно он лихорадочно придумывал историю, рассказав которую и убийцей не прослывет, но и совсем невиновным не будет. Остановился на полуправде.
– Я ночь с ней провел. Она сама меня в дом пригласила, сама настойку наливала, а я…
– А ты и рад был пить, – перебил Лука, сурово на него глянув."
"– Признаю, сглупил. Не стоило на уговоры поддаваться, но я ее любил, думал, что это навсегда.
Но как проснулся на следующее утро…
– Любовь прошла, ага? – тон Владлена был насмешливым, но глаза оставались ледяными. Было видно, что услышанное ему не понравилось.
– Понял, что ошибся, что это не любовь была, а влечение. Маялся несколько дней, места себе не находил, потом решил правду Малуше рассказать. Пришел, увидел ее и как на духу выпалил все, что думал. – Станислав сглотнул. – Она расплакалась, в грудь меня кулаками била, потом бросилась прочь, и не видел я ее больше.
– Поди, удавилась, – задумчиво предположил Владлен.
– Из-за поруганной чести? – уточнил Лука.
– И из-за нее тоже. Но, думается мне, предательство жениха куда сильнее ее ранило. Вот она и ходит теперь к нему, хочет за собой в Навь утащить. Странно, что мокрая является, если только…
Владлен вздохнул и посмотрел в сторону.
– У вас ведь рядом река, верно? Кажется, я знаю, что произошло.
– Утопилась? – Лука нахмурился.
– Похоже на то. Девицы часто в воду кидаются, но не все нечистью становятся после смерти.
Видно, ее обида была велика, раз дух нашел силы, чтобы из Нави вырваться. Придется отложить поездку, попробуем защитить горе-жениха от невестушки.
– Сколько людей от порчи помрет, пока мы с ним возиться будем? – ворчливо спросил Лука.
– Ну, коль бросим его, он тоже помрет, – просто ответил Владлен. – Девица до него рано или поздно доберется, удушит и с собой утащит.
Станислав похолодел.
