– Ты что, нечисть какая? Порог переступить не можешь?
– Нам помощь деда нужна! Как думаешь, охотно он помогать нам теперь будет?
– Уговорим. – Лука пожал плечами.
– А если…
– Заставим.
Владлен насупился, руки на груди сложил.
– Не думал я, что охотники из Мрачного Взвода такие правильные, – хмыкнул Лука.
– Покойницу теперь сам тащи, – буркнул друг, отвернувшись.
– Ну, сам так сам.
Дурно Луке было от запаха, но он все же подхватил тело и отнес его в погреб. Там положил на землю, отодвинул кадушки и бочки к стенам и, довольный собой, выбрался по шаткой лесенке.
Владлен продолжал на улице стоять. Упрямец.
– Ты войдешь или тебя перенести через порог на руках, как покойницу? – спокойно спросил Лука.
– Помяни мое слово, вернется хозяин и отравит нас, – проворчал Владлен, однако в избу все же вошел. – И что нам тут делать? Места нет, табурет и тот один!
– Привык ты, я смотрю, к палатам царским, – не сумел удержаться от колкости Лука. – Прежде ты и в пещерах ночевать не прочь был.
– Я и сейчас не прочь, лишь бы не под чужой крышей.
– Ты сам не свой, что случилось?
Владлен зыркнул на него, вышел на улицу, принялся ходить туда-сюда. Видно, сказать что-то хотел, да никак не мог понять, с чего начать.
– Видел я вас! – вдруг выпалил он и снова замолчал.
Лука выразительно взглянул на него, безмолвно требуя продолжения, но Владлен только быстрее круги нарезать стал.
– Кого? – не выдержал Лука. – Кого ты видел?
– Тебя и девицу у реки, – бросил Владлен на ходу. – Кто она?..
Лука поднял руку, заставляя Владлена замолчать.
Тот послушно умолк, но продолжил бесцельно вышагивать перед избой, будто его заколдовали и он не мог остановиться.
– Владлен, – мягко начал Лука, – замри.
Он приблизился к другу, положил ладони на его плечи и с силой их сжал. Владлен остановился и пристыженно опустил голову.
– Волчица она, – выдохнул он. – Волкодлак.
Глаза Владлена округлились, даже рот приоткрылся от удивления. Лука улыбнулся было в ответ, но вдруг взметнулись руки и с такой силой его в грудь ударили, что он отшатнулся и едва не упал.
– Ты чего?!
– Я?! – возмущенно воскликнул Владлен. – Ты своих нашел, а мне ни слова не сказал! Вот, значит, какой я тебе друг, да?!
– С-своих? – пробормотал Лука, окончательно сбитый с толку.
– Волкодлаков! Стаю! Семью, – добавил Владлен уже тише. – А я ведь так надеялся, что однажды это произойдет. Все вспоминал девицу, которую в колядские ночи у моста видел, думал, что было бы, встреть она там тебя, а не меня.
