На самом же деле Душица учила ее чувствовать зверей и говорить с ними – и не словами, а мысленно.
Наука эта далась Ярине легко: сперва белки приходить на зов стали, потом и птицы, звери покрупнее поддавались на уговоры с трудом, но все же откликались, пусть и нехотя.
Бурая всегда была рядом: лежала на солнышке, подставляя теплым лучам то бока, то пузо. Говорить с ней Ярина научилась быстро; медведица откликалась на ее зов, а порой и сама беседу начинала.
Звери говорили не как люди, совсем иначе. Ярина не слышала слов, но все равно понимала, что ей сказать пытаются.
Странно это было, будто щекотка в голове.
– Переселяться тебе легко будет, – сказала Душица. – Звери к тебе тянутся. Освоишь, как это делается, и сможешь их глазами на мир смотреть.
– Боюсь, что могу не вернуться, – призналась Ярина.
– Можешь, – легко согласилась Душица. – Коль слишком долго будешь в одном звере, позабудешь о том, что ты человек, и пропадешь. У зверей хотя бы разум есть, в их телах можно долго путешествовать, но если решишься пауком каким стать, то будь осторожна: существа эти не думают вовсе, уведет тебя паучье желание сети плести – и всё.
Ярина поежилась. Учиться было интересно, но страх не покидал ее ни на мгновение. Боялась она силы, не доверяла ей.
С неба птица упала и обратилась девицей. Ярина вздрогнула, едва со ствола не свалилась, но Душица успела придержать ее за локоть.
– Все дурью маетесь? – ворчливо спросила Чеслава. – Все ходите сюда и ходите, ходите и ходите… Неужто такая глупая она?
– Не глупая, боязливая, – ответила Душица.
– А чего тут бояться? – Чеслава руками всплеснула. – Сила-то твоя, ничего дурного она тебе не сделает.
– Ага, как же! – возмутилась Ярина. – Душица сказала, что я могу навсегда зверем остаться!
– А может, оно и к лучшему?
Чеславу Ярина побаивалась. Девица вела себя странно: то спокойная была, рассудительная, то вдруг принюхиваться начинала, по полу ползать, бормотать. Душица говорила, что это души ее за тело борются, и от этих слов Ярине только страшнее становилось.
– Была бы я зверем, – мечтательно протянула Чеслава, – охотилась бы и бед не знала! Спала бы в берлоге всю зиму… Как же я ненавижу морозы! Так колени крутит…
Чеслава забормотала, принялась кругами вокруг поваленного ствола ходить.
Душица вздохнула, плечами пожала – чего, мол, с нее взять?
– Будь моя воля, – вдруг громко и четко сказала Чеслава, – никогда бы с людьми не связывалась. – И снова забормотала.
– И часто она так? – тихо спросила Ярина.
