– Что случилось? Чего такие угрюмые?
– Мы кое-что о ведьме узнали, о Чеславе. – Владлен сел на лавку и устало взлохматил челку пальцами. – Не знаю, поверишь ты или нет, но…
– Ближе к делу, чего мямлишь? – Рыж нахмурился.
– Люди умирали не от хвори, батя, а оттого, что ведьма их сердца крала. Знаю, странно звучит, но…
– Вештица! – Рыж вскочил. – Это вештица, чем угодно поклясться готов!
Владлен опешил и уставился на батюшку расширившимися от удивления глазами. Волкодлаки аж вперед подались, чтобы лучше Рыжа слышать, а Лука руки перед собой на стол положил и всматривался в лицо старшего охотника.
– Такая тварь была у нас, ох и лютая мерзость! – Рыж принялся листать свою книжицу. – Вот, поглядите! Мне тогда едва двадцать лет исполнилось, изловить ее пытались половиной Мрачного Взвода!
– Изловили? – спросил Владлен.
– А как же, – мрачно ответил Рыж. – Она сперва опустошила две деревни, а как почуяла охотников, в бега подалась. Мы ее долго гнали, как зверя дикого: она обращалась то птицей, то зайцем.
Вещие вороны нам помогали, ярчуки и Слово.
– Слово? – Владлен задумался. – Как думаешь, откликнется новый Бог на наш зов в этих землях?
– Он меня и прежде не жаловал, а уж здесь… – Рыж пожал плечами. – Светозарные еще не принесли сюда Слово; услышит ли Бог молитвы там, где не почитают его? А что, ты решил его поддержкой заручиться?
– Я на все пойду, хоть в Навь спущусь снова, если это поможет ведьму изловить, – зло ответил Владлен.
– В Навь? – Рыж нахмурился. – Ты мне…
– Потом расскажу, честное слово, – отмахнулся Владлен.
– Найди все записи про вештицу, а я пойду помолюсь, что ли.
– Слова-то заветные еще помнишь?
– Они словно клеймом во мне выжжены, забудешь тут.
– О чем вы говорите вообще? – спросила Даная.
– Потом, нет у нас времени рассказывать о Боге новом и извечном враге его, – отмахнулся Владлен.
– Разве? Я-то думал, что люди перестали умирать, – сказал Рыж.
– Кое-что совсем скверное случилось, – признался Владлен и замолчал.
Слова с языка не шли, он боялся вслух это произнести.
– У меня украли сердце, – спокойно сказал Лука.
Рыж тяжело опустился на лавку. Его лицо побледнело, но голос не дрогнул, когда он заговорил:
– Ступай к древоделу, Владлен, пусть даст тебе щепок от сосны и кедра. Затем иди в рощу, разведи костерок – там и обратись к новому Богу. Ты, Лука, ступай с ним, он особые слова прочитает и… Сейчас.
Рыж достал из дорожного мешка крошечную склянку с желтоватым маслом на дне и передал ее Владлену.
