Лука это понимал, но старался прислушиваться к вожаку, принимать его слова на веру. Спокойствие этого крупного мужчины передавалось окружающим, хотели они того или нет, вот и Лука проникся, расслабил плечи, втянул носом воздух и медленно выдохнул.
– Не все разом волкодлаки обращаются? – спросил он.
– Нет. Кто-то уже обратился, а кто-то все еще рыщет по лесу, ищет место, в котором сможет укрыться. Мое время подошло, маленький братец. Буду благодарен, если ты не станешь смотреть.
Лука отвернулся, обхватил колени руками.
Он слышал, как Нариман поднялся на ноги, как отошел на несколько шагов, как втыкал свои ножи в землю. Затем все затихло.
Лука не сразу услышал чужие шаги, погруженный в собственные тягостные мысли, а когда раздалась песня стали, уже поздно было.
Он сперва не понял, что произошло. Вскочил, развернулся и увидел могучую фигуру Наримана, согнувшуюся в три погибели. Над ним стоял человек: ветер развевал его волосы, он громко дышал, свет луны серебрил влажную кожу.
Вожак с трудом распрямился, и лишь тогда Лука увидел, что из его тела торчит лезвие меча.
Не успел Нариман ничего сделать, подоспел к нему второй мужчина и вонзил еще один меч в могучую грудь. Воздух наполнился запахом крови.
– Прости уж, – прохрипел один из убийц, – но ты следом за вожаком отправишься.
Лука узнал голос Кажима, понял: братья завершили то, что давно замыслили. Раз не вышло у них в честном бою Наримана победить, они решили поступить подло – напасть на него в момент обращения, еще и со спины.
– Трусы, – прорычал Лука.
– Трусы или нет, а стая теперь наша.
Кажим рывком вытащил меч из тела Наримана и кинулся к Луке. Тот увернулся и бросился вниз по склону, надеясь добраться до пещеры быстрее, чем волкодлаки его настигнут. Знал ведь, что оружие лучше с собой взять! Как теперь от двух преследователей коротким ножом отбиться?!
Волкодлаки гнали Луку, а он лишь об одном думал: если обращаться начнет, то убьют его тут же, ведь станет он беззащитным, как щенок. А если сам не успеет головы им снести, то потом поздно будет, ведь обратившегося волкодлака ни поймать, ни убить нельзя.
Исход битвы от слепого случая зависел.
Лука споткнулся, полетел вниз, пересчитывая кочки спиной и коленями. Рядом вой раздался, надежда была лишь на то, что волкодлаки почуют запах крови и найдут тело Наримана раньше, чем Кажим и Самат загонят его, словно дичь.
Рядом с головой просвистела сталь, Лука успел откатиться в сторону, выхватил нож из-за пояса и наставил его на Самата.
