– Познакомить-то не хочешь нас?
К охотнику подошел мужик, бородатый, сурового вида. От одного взгляда на него Ярина разволновалась, поняла, что он тоже охотник, и куда более опытный, чем Владлен или Лука.
– Станислав, брат Веданы, – начал Владлен, – а это его друзья: Ярина и Вереск.
– Вереск, – пробормотал мужик. – Ну, а я Рыж, будем знакомы! Батюшка вот этого…
Он потрепал Владлена по волосам, а тот недовольную рожу скорчил, но больше для вида.
– Батюшка? – удивился Станислав. – Не ожидал…
– А что ты думал: охотники прямо из Черной Пади вылезают?
Рыж захохотал и лишь спустя несколько мгновений понял, что никто больше не смеется.
– Они не знают ни о какой Черной Пади, – прошептал Владлен.
– Запамятовал, извиняйте, – смущенно пробормотал Рыж. – Так что это вы тут устроили? За девицу деретесь? Тогда давайте в кругу, на кулаках!
Ярина бросила взгляд на Вереска: тот уже спрятал книгу обратно за пазуху и выглядел таким же настороженным, как и она сама.
– Немного поссорились, с кем не бывает. – Станислав натянуто улыбнулся.
– Молодые, горячая кровь, понимаю, – согласился Рыж. – Но если все же решите драться, то лучше как следует все сделать, чтобы впустую кровь не проливать.
– Надолго ты в наши края? – спросил Станислав, стараясь увести разговор подальше от ссор и драк.
– Это как пойдет. Если повезет, то в скором времени к жене вернусь, а если нет, – взгляд Рыжа метнулся к Ярине, – то задержусь.
Ох и неуютно ей стало под этим взглядом! Будто мужик видел ее насквозь, читал как открытую книгу.
По спине мурашки поползли, сердце заколотилось пуще прежнего. Она сбежала от вештиц, а оказалась перед старым охотником, который, Ярина была уверена, за жизнь свою переловил столько ведьм, что пальцев на руках не хватит, чтобы сосчитать.
– Ну, мы пойдем, чего молодых смущать! – Рыж хлопнул в ладони. – Или ты остаться хочешь?
Владлен покачал головой и, кивнув Станиславу, последовал за батюшкой к костру.
– Это что еще за мужик? – прошипел Вереск. – Вы кого притащили?!
– Мы?! – так же тихо зашипел Станислав.
– Понятия не имею, откуда он взялся!
– У него на роже написано, что он матерый охотник! Если хоть чем-то Ярина выдаст себя, он ей голову снесет!
– А на меня-то ты чего орешь?! Я в этом виноват?!
– Хватит! – влезла Ярина. – Если продолжим пререкаться, он точно поймет, что что-то здесь не так. Успокойтесь, оба. Просто ведите себя как ни в чем не бывало.
– Я-то за тебя переживаю, – мягко сказал Станислав. – Не хочу, чтобы кто-то тебе вред причинил.
