На сук они сели вдвоем: черт – впереди, Ярина – за ним. Обхватила его руками, прижалась лицом к спине и закрыла глаза, надеясь, что деды ее простят, что духи рода не отвернутся. А если смотрели на нее этой ночью боги… Что ж, смерть от удара молнии она примет без страха."
"Вереск правил суком уверенно, будто знал, где ведьмы собираются. До леса долетели быстро, а вот спуститься оказалось не так просто. Они запутались в ветвях, черт выронил сук, упал на землю с тихим вскриком, а Ярина сверху на него свалилась.
– Цела? – спросил Вереск, шаря руками по ее телу.
– Трогать-то меня прекрати! – возмутилась Ярина и скатилась с него.
Первым делом проверила сердце, не раздавила ли. Мешочек пропитался кровью, но содержимое оказалось целым. Где-то рядом голоса звучали, рыжие отсветы пламени проглядывали сквозь черные стволы деревьев.
– Дальше тебе одной идти придется, – сказал Вереск. – Ведьмы не обрадуются, если я тоже заявлюсь.
– А что мне им сказать? – Ярина испуганно прижала мешочек с сердцем к груди и заглянула черту в глаза.
– Что сама справилась. Не думаю, что поверят, но попытаться стоит.
– А чего мне…
Но Вереск уже исчез: то ли невидимым стал, то ли и правда поспешил подальше убраться. Ярина его понимала: ей тоже не хотелось к ведьмам идти, но раз сердце украла, нужно было довести начатое до конца.
Когда она приблизилась к костру, ведьмы как одна к ней повернулись. Чеслава вышла вперед, взгляд ее был насмешливым. Видимо, ведьма не ждала, что она придет.
– Неужели явилась? – проворковала Чеслава.
– Я была уверена, что сбежит, – фыркнула Голуба.
– А сердце? Принесла?
Ярина протянула Чеславе мешочек. Та приняла его, заглянула внутрь и одобрительно хмыкнула.
– Надо же! Не такая уж ты и слабачка. Поглядите, сестры, она и правда сердце украла!
Ведьмы заулюлюкали, окружили Ярину, кто-то по плечам ее гладил, кто-то по волосам. И шептали, шептали наперебой:
– …не верила в тебя…
– …всегда знала, что справишься…
– Теперь ты одной из нас стала по-настоящему! – выкрикнула Чеслава.
– Признаю, была я к тебе несправедлива. Теперь уважать тебя будем как равную!
Ярина не была уверена, что хотелось ей этого уважения. Она мечтала сбежать из леса, из дома ведьм, забыть все это как кошмарный сон. Разве что Вереска она бы с собой забрала – не таким уж и плохим другом он оказался.
– Время пришло!
Ведьмы расступились, окружили костер. Каждая сжимала в руках сердце, а Чеслава перед ними расхаживала.
