Конрада, не справившегося со своей силой, должен был низложить его магический двойник, его брат. Ослабевшего узника собственной тьмы следовало либо запереть, либо уничтожить — многое зависело от степени его поражения. Ради этого и существовала двойка, где один сторожил другого.
Первый министр не справился со своей ролью не от того, что страдал кретинизмом, отсутствием зрения, излишним мягкосердечием.
Стефан переродился безвозвратно. Его брата больше нет. И хуже того, равновесие между мраком и четырьмя стихиями разрушено.
Та дрянь, которая засела в короле, настолько укоренилась, что обозналась и сама тьма. Приняла ее за свою. Быть может, так оно и было, но сейчас королевская двойка угрожала существованию всего живого.
Вот почему Родерик так поздно опомнился. И не на уровне магии, а читая сводки донесений. Удивляясь, почему супруга боится брать Ангелину на семейные встречи и скрывает внезапные недомогания. Свои и дочери. Попытки отравлений подтвердились гораздо позже.
Повезло, что Аурелию не подвел дар предвидения.
Родерик же его не имел. Он не сумел бы ответить на вопрос, кого сейчас поддержит родная тьма — его или брата. Однако его ресурс настолько велик, что это даже не так важно. Их пара отравлена уродливыми мутациями. Один выкачивал энергию через дыру под сердцем, другой ее собирал... Значит, эта пакость погибнет вместе с «двойкой». Из обрядового круга не выйдет ни один. Ни он, ни Стефан.
— Уже? — взволнованно спросила Стелла, распахивая перед ним дверь в молельню.
В руках она держала другого вестника. — Ты уверен?
Он кивнул, рассчитывая, что его ледяное спокойствие передастся и ей. Вся семья должна быть рядом в момент, когда правители уйдут. Наследники возьмутся за нити и затянут их покрепче на собственных запястьях.
Послание в кристалле Родерик зарядил для нее еще вчера. Однако королева продолжала его изучать."
"— Может, обойдется? Кто воспитает мальчиков? Целых четверо; это ужасно, ужасно! Если двойки будет в итоге две… Эдвард, хотя и старший, но он не справится с такой нагрузкой.
Как же я ненавижу эту самовлюбленную тварь.
Она привычным жестом схватилась за живот, и князь подавил раздражение.
— Ваше Величество, энергии в кристалле хватит для поддержки малыша. Во время родов и после вы знаете кого попросить о помощи. Она вам не откажет. Регентство вы с ней разделите пополам.
— Да разве же в этом дело, Родерик. Я только за.
