Судя по ухмылкам на лицах некоторых, не самых умных, предполагали переговоры о перемирии.
– Приветствую высокое общество! – поздоровался я. – Рад видеть вас всех в добром здравии!
– И мы рады видеть тебя живым и здоровым! – ответил за всех король Стефан. – Ходили слухи, что ты погиб в Крестовом походе.
– Жаль, что я не знал этот слух раньше! – весело ответил я.
Король и его сын улыбнулись. Остальные не сочли нужным даже подыграть им.
– С каким предложением ты прибыл? – сразу взял быка за рога король Стефан.
– К нам в плен попали девять твоих рыцарей, – ответил я. – Двоих захватил я, поэтому готов обменять их на два года щитовых денег за полученные от тебя маноры. За остальных хотят наличные, по десять фунтов серебра за рыцаря.
Вообще-то рыцарь сам должен выкупать себя. Но у безземельных рыцарей, за редким исключением, нет таких денег. Поэтому богатые сеньоры иногда выкупают их, чтобы привлечь в свои ряды побольше рыцарей.
– У Генриха Анжуйского опять закончились деньги?! – насмешливо спросил король Стефан.
– Я могу снова оплатить дорогу в Нормандию ему и его рыцарям.
– Пока не закончились, но лишних денег не бывает, – уклончиво ответил я.
Пусть думают, что именно отсутствие денег и подвигло нас на переговоры.
– Было бы неплохо получить эти деньги сегодня или завтра, – продолжил я.
– Нам проще напасть на вас и освободить этих рыцарей, – сказал Евстахий Блуаский.
Вот как раз этого мне и не надо было. Я посмотрел на солнце, которое проглянуло сквозь низкие темные тучи, и сказал:
– Сегодня уже поздно воевать.
И дождь может пойти. Не люблю воевать в дождь."
"– И помощь может подоспеть, – подсказал Вильгельм Ипрский.
– А может и не подоспеть, – произнес я.
– Нас все равно будет больше! – заносчиво произнес Евстахий Блуаский.
– Если бы всегда побеждали те, кого больше, тогда бы не было войн, – заметил я.
– С какой целью ты приехал на переговоры? – спросил в лоб король Стефан, который чувствовал подвох, но никак не мог понять, в чем он заключается.
– Получить выкуп за рыцарей, – честно ответил я, глядя ему в глаза.
– То есть, сегодня вы не хотите сражаться? – спросил король.
– Мы думаем, что завтрашний день будет для нас более благоприятным, – уклончиво ответил я.
– Где мой камерарий? – спросил король свою свиту.
Камерарий, кроме всего прочего, отвечал и за денежную наличность короля.
– В обозе, – ответил кто-то. – Будет здесь вечером.
