Король Франции Людовик Седьмой по прозвищу Молодой оказался скупердяем, но не вруном. Денег нормандским мятежным баронам он не дал, зато прислал полсотни рыцарей. Они, конечно, прибыли в Нормандию по собственной инициативе, но их содержание оплачивал король. Эти рыцари присоединились к примерно такому же количеству нормандских. С ними было около пяти сотен копейщиков и арбалетчиков. То есть противник немного превосходил нас по количеству и, как он думал, значительно – по качеству. Рыцарей ведь у них было почти в пятьдесят раз больше.
На чем я и решил сыграть.
По моему приказу обоз брабантцев был оставлен в последнем захваченном нами замке. Дальше пошли без них. Сблизившись с противником на расстояние дневного перехода и якобы только тогда обнаружив его, я приказал быстро отступать. Пусть думают, что мы струсили и удрали.
На самом деле мы отошли к выбранному заранее невысокому холму. Деревья на нем сохранились только на плоской и обширной макушке. Слева возле холма протекала речушка, название которой я не смог выяснить.
Ситуация была подобна с реками Эйвон в Англии. То есть, эта речушка называлась на местном диалекте просто Рекой. Вода в ней была чистая, просматривалось желтоватое дно и длинные зеленые ленты водорослей. Глубиной она была метра полтора. С этой стороны можно было не опасаться обходного маневра. Рыцари в тяжелых доспехах не любят форсировать водные преграды глубже полуметра. Справа мы поставили кибитки и телеги. Ям-ловушек на этот раз не копали, потому что конницы у противника было маловато.
Ограничились кольями, которые в три ряда вкопали у подножия холма от речки до кибиток. Две шеренги копейщиков будут стоять перед кольями, чтобы это препятствие оказалось для рыцарей неожиданностью. По сигналу брабантцы должны были отступить за колья. Очень опасный маневр, особенно для неопытных солдат. Отступление может незаметно превратиться в бегство.
– Не вздумайте побежать, – предупредил я. – Тогда вас всех перебьют рыцари. А того, кого они пощадят, найду и повешу я.
"
"– Не струсим, – заверил Реми от имени всего отряда. – В случае победы нас такие трофеи ждут!
– Ты прав, – согласился я и напомнил: – Рыцарей зря не убивайте, за них выкуп можно получить.
– Это мы знаем! – дружно произнесли брабантцы.
Лучников разместил выше по холму в три шеренги, чтобы не мешали друг другу стрелять. Им была поставлена задача сначала выбить рыцарей, потом – арбалетчиков и напоследок расправиться с копейщиками.
