Так что в этом есть и моя вина…
В поведении Абигейл я винила только лень и распущенность своей кузины, но промолчала, потому что дядя продолжал:
— Именно сейчас, когда король проявил свою милость, впервые обратившись ко мне за два последних года… Сейчас, когда он вспомнил, что я принадлежу к Первым Лордам, которые возвели Стенвеев на престол Арондела!.. Именно в этот момент Абигейл так сильно меня подвела! Потому что Корнуэллам пришло приглашение на королевский отбор…
На это я округлила глаза. Ну конечно же, приглашение-то пришло Корнуэллам! А это означало…
— Насколько я понимаю, на отбор позвали именно Абигейл, — произнесла я негромко, потому что по страдальческому лицу дяди казалось, будто бы король лично предложил ему стать своей невестой, но он вынужден ему отказать.
— Все намного сложнее, Агата!.. — Бернард Корнуэлл вытащил из кармана своего жилета носовой платок и промокнул взмокший лоб. — Это не просто королевский отбор!..
— Разве? — удивилась я.
— Это мой шанс, Агата! Молодой король дает мне еще один шанс!.
. Брайн Стенвей хочет, чтобы я вернулся ко двору, а это приглашение — символически протянутая мне королевская длань. И я должен… Я обязан ее принять, после чего начать свое восхождение наверх. Снова занять то место, которое причитается мне по праву рождения. Но раз уж Абигейл меня подвела, то на отбор поедешь ты!
— Но я не могу, — сказала ему спокойно, выдержав давящий дядин взгляд, — потому что я не Корнуэлл. Мы с Олли — Дорсетты, если вы вдруг забыли.
Ваш отец лично вычеркнул мою маму из Золотой Книги Лордов…
— Ты меня не дослушала, Агата! — поморщился дядя. — Я уже все решил и отправил в Ратушу своего человека. Скоро придет королевский нотариус, и ты станешь леди Корнуэлл…
На секунду я замерла с раскрытым ртом, а затем все-таки решилась.
— Не только я, но и мой брат тоже, — сказала ему, смело посмотрев дяде в глаза.
Потому что, выходило, лорд Корнуэлл оказался в безвыходной ситуации и мог рассчитывать только на меня.
Раз уж Абигейл его подвела и ей никак не явиться на отбор, который, по сути своей, символически… гм… протянутая королевская длань, то отправиться туда придется все-таки мне.
И от этого уже никуда не деться, даже если мне совершенно не хотелось никуда уезжать, а про отбор не могла и помыслить! Но если я откажусь, в этом доме нам с Олли не жить. Дядя разгневается окончательно, сгнобит меня, а брату не даст денег на лечение, и это его погубит.
